来源：倍可亲(backchina.com)
美国国防部8日发表声明称，国防部部长卡特（Ashton Carter）将访问印度和菲律宾。当天，《华尔街日报》爆料称，卡特在2015年11月就接受了中国的邀请，4月的亚洲之行原本也包括中国。但是，几周前，北京接到美国的通知称，由于日程问题，卡特访问北京被推迟，不过，他今年仍然有可能访问北京。
2015年6月11日，中央军委副主席范长龙访美并与卡特举行会谈，期间，中国邀请卡特2015年年内访华。同年11月，卡特也曾表示，已经收到习近平的邀请，将在2016年元旦访问中国。但是，从中美发布的消息来看，卡特元旦期间并未访华。
据查询，自2015年2月17日就任以来，卡特目前已经访问过亚洲三次，首次亚洲之行选择了日本和韩国。之后，卡特访问了新加坡、越南和印度。卡特最后一次访问亚洲是在2015年11月，访问了韩国和马来西亚。也就是说，卡特自上任以来，并未访问过中国，并且，访问中国的计划也一再推迟。那么，为什么卡特的访华之行难以实现？
从媒体的爆料来看，卡特访问取消应该是美国主动为之。首先，目前，南海是中美之间备受关注的焦点之一。无论是习近平2015年访美还是中国外长2月访美，抑或是在刚刚结束的核安全峰会上，中国与美国已经多次较量，结果就是双方互不相让，中国坚持认为在南海的一切建设与部署都是在主权内进行的，这些举动也并非是军事化行动，美国则频频指责中国对南海军事化。这就意味着，中美其实是各说各话，双方可以谈，但是所谈结果和效果并不尽如人意。
卡特的顾虑：不能改变中方态度也不想被改变（图源：AFP/VCG）
更何况，卡特在南海问题一直属于强硬派，认为中国在南海的建设和部署都是军事化行动，甚至在2015年11月参加马来西亚峰会期间登上美国航母巡航南海。8日，在外交关系协会上卡特表示，中国是美国面临的五大不断发展的直接主要挑战之一，并提到，美国严重关切中国在南海的行动。即便卡特访华，也很可能像此前中美高层会晤那样，并不会取得太多的进展。这是卡特任期内首次访华，结果如若还是与此前并无二致，还不如取消或者推迟访问。
其次，这也很可能是白宫与军方分歧所致。根据媒体的爆料，在第四次核安全峰会前一周的国家安全委员会上，美国总统国家安全顾问赖斯（Susan Rice）要求军方和政府不要对中国在南海采取的行动公开表态。事实也表明，美国军方并未采取过激的行为。美国虽派出了巡洋舰“钱斯洛斯维尔”号和“拳师号”两栖攻击舰（LHD-4）闯南海，并没有像此前一样大肆宣扬。
美国军方强硬派人物太平洋舰队司令部司令哈里斯（Harry Harris）等一直要求美国对中国采取更为对抗的立场，但是白宫并不买账，多次予以拒绝。如今，奥巴马的任期只剩下半年多的时间，卡特等人在南海上的强硬作风不符合白宫的期望，更不适合奥巴马收割外交成果。白宫想要的是维持中美关系发展的现状，维持中美关系的稳定。王毅访美期间与卡特的会晤取消，奥巴马亲自会见王毅就可以证明，白宫希望缓和因南海问题造成的紧张关系。不难设想，既然白宫能够“封口”军方，也很可能会压制卡特访问，避免刺激中国。
然后，卡特本人也属于强硬派军方人物，卡特在从政期间曾敦促布什政府对朝鲜先发制人、建议奥巴马在伊拉克继续保持驻军、激烈反对削减国防预算。 在奥巴马第一任期内，卡特被公认为是“亚太再平衡”政策的重要推手，认为美国应当持续加大在亚太的军事存在。
自2015年年中以来，卡特一直劝说奥巴马同意美军进入中国南海岛礁12海里以内海域，最终白宫做出妥协同意，美国海军军舰当年10月26日进入南海中国人工岛周边12海里内，并在美济礁附近水域展开巡逻。卡特还在多个公开场合向北京当局喊话称，在全世界任何地方，美军都将飞入、驶入国际法允许的任何水域，开展军事活动。加之卡特本人与军火商的关系，卡特很难在南海问题上妥协。
如今，在南海问题日益升温之际，中国毫不示弱，在南海的建设与部署也没有因为美国闯南海或者菲律宾、越南等国的批评而终止。本就属于强硬派的卡特，很可能会采取“遇强则强”的方式来应对中国。其实，卡特本人主动取消访华何尝又不是显示强硬的姿态呢？
最后，即便卡特访华计划成形，到底何时访问中国也令美国为难。根据五角大楼公布的卡特访问行程，卡特还将访问菲律宾和印度。在访问菲律宾期间，卡特将观看美菲“肩并肩”军演，这在美军史上是首次。
卡特还将访问印度，虽然印度并非是南海声索国，但是，印度在南海上的动作一直未断，甚至此前还传出美印要在南海进行联合军演的消息。如果卡特首先访问印度和菲律宾，在这两个国家的任何有关南海的表态或者动作都会引发中国担忧。一旦访华前营造出了任何不利的气氛，卡特在访华期间很可能会遭到中国的警告。
如果卡特首先选择中国，在南海问题上，美国并不能与中国撕破脸，很可能会采谨言慎行，之后再访问菲律宾和印度，在菲印前就很难展现美国一直以来的强硬作风。因此，为了避免出现这样尴尬的局面，卡特临时取消访华。
