来源：倍可亲(backchina.com)
自北京时间4月15日以来，伴随着中央军委副主席范长龙亲赴南海诸岛，再到中国军机17日飞赴南沙前沿永暑岛救治伤员，在美国防长卡特（Ashton Carter）结束巡航并随航母编队于20日返回新加坡锚地之际，中美之间在南海问题上正显示出一种因互亮底牌而带来的针锋相对。
在南海上，北京正在逐渐加强宣示主权的力度（图源：VCG）
此前，中国军方匿名人士已经证实，称“中美军方高层同时出现在南海不是偶然”，中共高层前往南海采取行动就成为一种大概率现象，当中国要以较大力度宣示这点时，中国国家主席习近平赴南海巡视的时机就已逐渐成熟起来。2016年度有杭州G20峰会和秘鲁APEC峰会两场重要国际会议，在中美关系这一大前提下，以习近平为代表的中共领导层不妨选择恰当时机，展示北京于南海上的强大控制力。
中国南海的最终选择
若单纯以中美防长级别高官在南海的对峙来说，分析人士一般并不会马上将其引申到中国元首级高官视察南海的层面上。范长龙赶往南海诸岛前沿是应对美方取消卡特访华而又让此人巡视南海的对等回击。
卡特取消访华，前往南海的行动落实了奥巴马（Barack Obama）重返亚太的战略成果，在奥巴马知情的前提下，美国海军还在南海的边缘和纵深维持低烈度的行动。很多观察家就认为北京不会只通过外交部来抗议，而会采取些实质性的行动。范长龙的视察就符合了这一猜测。
但当中国在南海前沿的行动开始超越西沙永兴岛基地，开始向南沙永暑岛新基地纵深跃进后，外界就发现北京恐怕此番要有大动作。五角大楼4月19日对此事进行抗议，称“中国早前曾保证没有在其南沙群岛前哨站中部署或轮转军机的计划”，并“呼吁中国能够重新确保遵守这一承诺”。这或许意味着中国此举可能已经在南海问题上突破了美军的挤压策略，开始初步形成自己的思路。
相较于中美防长的海上对峙，欧美媒体及分析家目前已经把中国军机17日飞赴永暑岛运输伤员一事视为一种里程碑举动。有观察家表示，中国此番公开在建成的南沙永暑礁机场进行起降尚属首次。从这点看去，伴随着北京在中美对峙之际展示自己在南海军事化的最新成果，这恐怕也就同样意味着中国已经借此向美国及其“国际社会”显示了自身对南沙拥有绝对主权的意向。
毕竟，中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。相关岛礁建设和防卫设施部署都是中国主权范围内的事，美国也无权指手画脚。鉴于范长龙作为中央军委副主席，其身份仅在习近平之下，如若美国继续升级南沙局势，习近平视察南海相关岛屿就显得顺理成章。范长龙的南沙之行也就可以被认为是一种“打前站”行为。
事实上，国家元首亲赴争议领土宣示主权已经成为一种常见手段，2010年11月和2012年7月，梅德韦杰夫（Dmitri Medvedev）分别以俄罗斯总统和总理的身份登上与日本有争议的南千岛群岛来宣示主权。2012年8月10日，时任韩国总统的李明博（Lee Myong-bak）也飞赴日韩之间争议的独岛（日本称竹岛），表示“必须捍卫领土”。这意味着中国领导人登上南海诸岛，以国家元首身份宣示中国主权和控制力显然也有国际惯例可以遵循。
巡视南海的时机
当下，美国认为“中国的国防能力不应向海上推进半步”时，北京就有必要采用一种简洁明快和强力的方式告诫华盛顿和五角大楼。考虑到北京当前出于对“中美新型大国关系”的珍视，这也意味着中国领导人如若巡视南海，其行动可能会选择一个较为平稳的时间点展开。
就2016年的中美关系来说，北京和华盛顿恐怕需要面对两场大会，其一是当年9月上旬的中国杭州G20峰会，其二就是当年11月的秘鲁利马APEC峰会。
就前者来说，中美之间有着包括“中美投资协定谈判”在内的一系列谈判需要等待突破。在3月31日与奥巴马的会谈中，习近平就曾表示，中方愿同美方共同努力，争取早日达成一个互利双赢的中美双边投资协定。
目前，中美商贸界已经把9月于杭州举行的G20峰会当成了突破口，很多观察家更指“中美两国领导人有可能宣布达成重大进展”。加之此次G20峰会还有中方倡议成立的“二十国集团贸易投资工作组”机制的运作，北京恐怕不会轻易牺牲自2016年初布局的代价，在此之前巡视南海。
相比之下，利马APEC峰会就有可能会被中国作为一种反制的爆发节点。就在一年前的马尼拉APEC峰会上，美国就是利用这一手段展开对中国的牵制的。当年抵达菲律宾的奥巴马不仅在APEC峰会上抛出南海问题的准备，抵达马尼拉后不久，还登上菲律宾海军的美制“德尔毕拉尔”号巡逻舰，白宫亦表示“对保护南海的权利、自由和合法使用领海和领空有立场”。美军更在此期间派遣重型轰炸机巡航中国南海人造岛礁。尽管大会组织方明确了“安全问题不会列入APEC的正式议程”，但美国借此在亚太范围内对中国施压就很明显。
鉴于秘鲁自2010年起已与中国经营自贸区，2013年后成为中国“全面战略伙伴”，2015年李克强访问后，该国更成为中国在拉美主要投资对象国之一。这就不排除北京或许会在杭州G20峰会后，于有主场之利的秘鲁重演一场2015年时美国在菲律宾对中国的施压行动。
于是，如果就当前中美政治、经济和军事的走向来看9月杭州G20峰会结束后，11月APEC峰会开始前已经成为中国在“新型大国关系”维持斗而不破局面，在南海问题上以较高姿态维权的良机。在这一前提下，以习近平为首的中国领导层就可以在华盛顿面前展示北京于南海上的能量，更不妨以亲赴前沿视察的方式宣示中国主权。
