来源：倍可亲(backchina.com)
美国国防部长卡特（Ashton Carter）在美国亚太及中东布局中角色愈发凸显，如果在2017年新一届政府留任，他在美国亚洲政策调整过程中的话语权比重将会很大（详见09期《多维CN》之《暗流涌动 美国亚洲政策临变》）。
从目前来看，作为奥巴马的第四位防长，他的立场正愈发靠向民主党总统参选人希拉里(专题)（Hillary Clinton）。反而卡特和奥巴马总统的分歧则愈发明显。（详见《南海(专题)风云：奥巴马压制美军鹰派》）
卡特和克林顿家族关系紧密。克林顿（Bill Clinton）执政后，卡特开始进入五角大楼供职。2007年，卡特也曾助力过希拉里竞选团队，只不过后来奥巴马赢得了党内提名，卡特最终转向支持奥巴马。
而从领导秉性来看，希拉里和卡特都存在强硬作风，军事上属于鹰派。无论是2011年的利比亚危机、近年的叙利亚危机，还是现在的打击ISIS，俩人都支持加大军事介入的力度。
对待中俄方面，卡特和希拉里的理念也相似，都认识到中俄带给美国、地区、全球的战略挑战与威胁。而且，两人看待中俄都存在意识形态化的冷战思维，尤其是希拉里，非常注重针对民主、人权施压中俄。
作为军方领导人之一的卡特，他的强硬作风当下主要表现在美军针对ISIS的“作战行动”中。不过，在大选年，这种作战行动正引发越来越多的争议。
4月26日，一名31岁的海豹突击队员在伊拉克北部库尔德自治区执行作战任务时丧生。这是2014年IS在叙利亚和伊拉克北部地区迅速崛起后，第3名被打死的美国士兵。
卡特第一时间形容这名士兵是在“执政作战任务中”牺牲的“斗士”。但是，白宫方面则强调，尽管该名士兵是“在战斗情形下丧生”，但当时并没有在执行作战任务。卡特和白宫在“是不是执行作战任务”方面口径不一致，凸显了美国当前打击ISIS方面的模糊态度。
批评人士认为，奥巴马近来在叙利亚和利比亚增兵，强化地面作战，以打击ISIS，实际上违背了他2014年以“人道主义干涉”为由在中东打击ISIS的初衷。虽然奥巴马说这些美军人员作用是“协助”并提供军事建议，但实际上也是在执行作战任务。
也就是说，奥巴马即将离任之际，美国又陷入一场中东战争。
这种“战争”对于民主党人卡特来说“理所当然”，因为他支持加大军费预算、整合军力资源应对一切形式的对美挑战和威胁。上个月，他就下达了针对ISIS的网络战，这也是美国网络司令部首个作战指令。
一些军人开始担心，奥巴马这种绕过国会单方面向中东派兵、并就具体作战行为“模糊其词”的做法，有可能被下位总统效仿。
第3名特种兵牺牲后，一位名叫史密斯(Nathan Michael Smith)的陆军上尉5月4日在华府联邦地区法庭起诉奥巴马，称总统需要国会的授权才可以针对ISIS发动战争。白宫至今拒绝对此作出正面回应。
就此，《纽约(专题)时报》5月10日发表题为《一名军人对总统的挑战》社论称，国会和奥巴马政府未通过新的派兵授权，正在为下位总统设定一个危险的先例。而随着特朗普(专题)（Donald Trump）成为推定的共和党总统候选人，这尤其令人担忧。
不过，美国打击ISIS开始转向地面作战，离不开卡特本人的建议。五角大楼上月宣布，美军军事顾问将“阵地前移”，开始在营一级与伊军并肩作战。
笔者了解，卡特非常不满前任哈格尔（Chuck Hagel）的温和作风。ISIS威胁集中爆发时，正值哈格尔担任防长期间。但哈格尔被批应对不及时，最终被迫辞职。据称，卡特2013年辞去常务副防长，暂别国防部，就和哈格尔过于温和有关。
按理说，希拉里性格也很强势，她一旦赢得白宫，很可能对五角大楼全面洗牌，任用新的防长。但是，卡特的优势也是希拉里看重的。比如，卡特是奥巴马第二任期亚太军事再平衡的主要策划人，政策主张在华府拥有广泛支持度。这有助于希拉里延续“部分”奥巴马时期的政策。
总体而言，从目前美国在中东打击ISIS不断转向“实际作战”、南海军事博弈的长期化存在以及卡特个人理想和仕途升迁历程来看，如果民主党继续执政，卡特有可能继续留任防长达一段时间。 (皇金 撰写)
