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习近平(专题)访问塞尔维亚(图源：新华社)
6月17日至24日，习近平访问塞尔维亚、波兰和乌兹别克斯坦三国，并将出席在塔什干举行的上合组织成员国元首理事会第十六次会议。这是习近平在2016年第三轮出访。前两次分别是在1月19日至23日访沙特、埃及、伊朗三国，在3月28日至30日访问捷克。
同一时期，李克强(专题)会见了赴华出席第三次中国—中东欧国家地方领导人会议和第二届中国—中东欧国家卫生部长论坛的捷克总理索博特卡，并向在河北省唐山市召开的此次领导人会议发去贺信。稍早前，李克强主持召开了国务院常务会议，再次废止一批不合时宜的政策性文件。
值得一提的是，自进入2016年已过半年时间，李克强还未出国访问过，与前三年密集的外访安排形成反差。据悉，该年4月18日，李克强婉拒了赴华访问的新西兰总理约翰·基的出国访问邀请，表示必须留在国内集中精力解决经济问题。
此次习近平再赴国外推进政治、经济、文化等各方工作，而李克强在国内全力攻克经济难题，体现出中共高层对习李两人新的工作安排。由于中国经济问议题的重要性和解决难度，习近平承担更多的外交责任和李克强专注于国内的状态，或将持续比较长的时间。
评论称，习近平与李克强的职责不同，两人在之前一系列外访过程中的工作内容也存在较大差异。习近平的外交呈现出全面性的特点，政治与经济兼重，历史文化 和党际交流亦有所凸显。李克强的外交则明显以经济领域为重。虽然习李外交存在重合之处，但在其上台初期的密集外交，确实在短时间内实现了对世界多个国家的 大范围覆盖。
尽管习近平与李克强的外交角色出现变化，却未必是硬性规定。2016年4月30日，李克强在中南海(专题)紫光阁会见赴华访问的日本外相岸田文雄。据称，后者代表日本政府和首相安倍安倍晋三，正式邀请李克强在当年秋天访问日本。目前未闻中方是否已拒绝此一提议。
需要注意的一点是，近期习近平与李克强同时操作到与中东欧有关的经济方面问题，仍然体现出习李在工作方向上的协调一致。
自中共十八大后，中国的外交战略和政策出现显著的变化。国家利益驱动主导外交方向，意识形态羁绊褪去，不再充当“老好人”，重点经营大国关系，重视周边外交，重点推进“一带一路”。这些都因应了中国自身的成长、角色变化，以及对未来的预期和设计。
与之相对应，中国具体外交政策、外交活动安排，外交机构设置也都在发生变化，而且目前尚未呈现出固定的形式。比如，近几年来，中国同老挝、越南、朝鲜(专题)等社会主义国家打交道时，中联部都扮演了比以往更重要的角色。
另外，随着中国更多地走上国际舞台，参与国际事务，争取自身和共同利益，外交系统也在发挥着更重要作用，其在中国政权架构中的分量呈现明显上升之势。
截至目前，在南海问题上，已有60个国家支持中方立场。这一结果的争取离不开外交系统的努力。既有外交部通过记者会回击质疑，大使们以刊文辩论等方式据 理力争，也有全国人大外事委员会的与外沟通，外交部长王毅的多国游说，军方对外展示强硬姿态，更有国家高层通过一些场合和方式对多国的争取。
有分析认为，中国外交系统或许将有比较大的调整改革，以承担起更重的外交任务。比如，中国外交部长的行政级别是部级，是执政中国的200多名中共十八届中央委员之一。而在美国，主要由国务卿协助总统执行外交政策。国务卿在美国行政体系中是仅次于总统的二号人物。
不过，中国还存在一个“中央外事工作领导小组”的机构设置。2000年后，该机构与“中央国家安全领导小组”合署办公，小组组长均由中共总书记担任。现今中央外事工作领导小组组长是习近平。
这种设置体现了中共对政务工作的主从关系，对外事工作的重视程度，中共决策层尤其是最高领导人对外交工作的直接拍板。因此也可以认为，中央外事工作领导 小组也是中国外交系统的一部分。在新形势下，该机构及下属外交部系统的吃重已成定势，然具体将产生何种变化、发挥何种作用，都值得继续观察。
