来源：倍可亲(backchina.com)
8月初，新加坡总理李显龙对美国展开了史上第二次新加坡对美国的国事访问，不仅五角大楼为李显龙举行了隆重的欢迎军礼，奥巴马还于8月2日在白宫为李显龙举行了国宴。
这次国宴惊动了多家美国本地媒体，美国CNBC电视台甚至声称，“一次为李显龙总理举行的美国国宴是这个城市国家的一次重大外交成功”（A U.S. state dinner for Prime Minister Lee Hsien Loong is a diplomatic coup for the city-state.），这不仅是由于奥巴马以不热衷于举行国宴出名，更与美国国宴的特殊象征意义有关。
国宴诚然是美国招待贵宾的最高规格待遇，但它更因非常规性而更多被视为一种“额外礼遇”。除了近邻加拿大和墨西哥按照传统被认为是国宴的常客之外，其他国家是否享有这一待遇则往往体现的是主人的态度。美国媒体指出，新加坡是迄今为止唯一一个受到美国国宴礼遇的东南亚国家，同时也是仅有的五个曾受到美国国宴待遇的亚洲国家之一——另四个国家分别是印度、中国、韩国和日本。
东南亚地区有不少国家是美国的盟友或准盟友，如作为美国“主要的非北约盟友”的菲律宾，以及同样与美国签订了军事同盟关系的泰国，仅从双边条约的分量来看，这两国在美国外交中的分量甚至应当强于新加坡，而除此之外，印尼、马来西亚、越南等等一系列东盟国家都与美国关系密切，特别是2009年“亚太再平衡”政策提出以后，美国在名义上将亚太地区国家提上了外交优先级，这些国家与美国之间的关系都出现了迅猛发展。
美国总统奥巴马欢迎新加坡总理李显龙访美(图源：Reuters/VCG)
然而，无论是盟友关系还是华盛顿外交侧重点的变化，都没有改变新加坡仍然是美国在东南亚唯一一个特殊青眼的对象的事实，2015年，越共总书记阮富仲对美国展开历史性的国事访问，但未能实现国宴“零的突破”，更为典型的则是2012年，在南海(专题)已经开始升温，而奥巴马“重返亚太”宣布近三年之后，时任菲律宾总统阿基诺三世也曾对美国进行过一次正式访问，但当时阿基诺不但未能获得美国国宴礼遇，甚至未能获得当时忙于大选的奥巴马的会晤机会。
在中国的外交习惯中，即使地区影响力弱小如斐济，其领导人访问时在礼节上也向来一视同仁，而受到毛泽东时代“第三世界”外交构想的影响，中国对小国在战略重视程度上也从不带“有色眼镜”。但已有不少专家指出过，与中国形成鲜明对照的是，美国在外交上始终有明显的等级关系，即使同为美国盟友，这些盟友之间也仍然存在“三六九等”，文化近似、同文同种的英联邦国家在其中占据最优地位，欧洲国家次之，而毛泽东定义中的“第三世界”国家特别是遥远的亚洲和非洲，无论过去一个世纪以来国际形势如何变化，对美国而言都仍然在大体上处于无足轻重的位置。
这种外交姿态上的傲慢一直持续至今，“亚太再平衡”执行已有七年，而美国所重视的亚洲国家名单始终只有上述五个，考虑到这份名单至少在上世纪八十年代就已经固定下来，三十余年来美国的外交思路显然并未发生过明显转变。美国媒体将国宴视为新加坡这个“城市国家”的殊荣，则在更为微妙的层次上折射出了美国的评价标准——美国的礼遇是给予大国的，因此不但菲泰越等国家“不配”，新加坡这样的小国获此等待遇，也应被视作是某种“破格提拔”。
