来源：倍可亲(backchina.com)
伦敦奥运会(专题)后，法国和英格兰分别在欧锦赛上创造了几十年来的队史最好成绩，中国香港(专题)男女队也都已完成了造血。在日本，00后小将伊藤美诚超越郭跃成为巡回赛最年轻的女单冠军。中国男单种子选手张继科正处于低迷期，李晓霞近一年半内伤病也频繁发作，很少参赛。
乒乓球是个会频繁折腾的项目。四年，对于乒乓球来说，是个很漫长的时间。而从2000 年到2012 年12 月，国际球联依次调整了球的大小、发球规则、比赛分制、发球次数、胶水的使用。
几乎每个奥运周期，关于乒乓球的某些东西都会被修改。2012 伦敦奥运刚结束，大家就已经开始好奇到底这次会被修改的是什么。答案是球。
里约奥运会使用的，是PVC 塑料材质，直径40.0 到40.5 毫米乒乓球，替代原来39.5 到40.5 毫米的赛璐璐材质乒乓球。新版塑料球直径略微变大，速度和旋转都有所下降，但是这个项目的强度并没有因此降低。减弱之后的速度和旋转，运动员得用器材和发力弥补，因而更耗体能。在运动员更加竭尽全力弥补降低的球速时，伤病比任何时期都更频繁发生。
新材质的塑料球带来了一系列的变化。球的旋转减弱，弹跳规律有所改变，击球速度变得更慢。不过，乒乓球项目大格局没有实质变化。欧洲很多新的乒乓球协会在上升变强，但最强的几个协会仍集中在东亚。
日本男队现在有着水谷隼、丹羽孝西，女队则有石川佳纯、福原爱以及伊藤美诚。这一届的日本队比上一届奥运会时实力更为强劲。
会说一口东北话的“瓷娃娃”福原爱
虽然仍然拥有中国以外最强的选手奥恰洛夫，但上届奥运会的男团季军德国队已经不再是一支全方位具有挑战性的队伍。波尔今年已经35 岁，再加上这几年频繁受伤，其他男队和德国队的综合差距在缩小。
伦敦奥运会之后，奥地利击败德国成功获得欧锦赛金牌。欧洲的法国和英格兰也分别在这次世锦赛上创造了几十年来的队史最好成绩，葡萄牙男队自从2012 年开始已经是欧洲的一方豪强，他们将代表欧洲向亚洲作出挑战。
4 年之间，香港男队也悄然完成了造血，这支由唐鹏压阵，两名本土选手黄镇廷和何钧杰组成的港队很有冲击力。中华台北在伦敦缺席团体赛之后，再次组成团体赛挑战奖牌，这是老将庄智渊最后一届奥运会。四年前伦敦奥运会，他曾获得男子单打第四名。但就在今天早晨，庄智渊爆冷0-4 被尼日利亚选手阿鲁纳横扫。接下来他仍将和队友一起朝团体赛奖牌进军。韩国男队的奥运阵容只有朱世赫一人再次入选，李向秀和郑容植都是首次入选。
朱世赫今年也已36岁，他是韩国削球名将，会说中文。2012年伦敦奥运会前，朱世赫患上某种罕见的慢性血管类疾病，现在仍需要用药物来维持病情
再谈女队，日本已经是上届奥运的亚军。在里约，他们增加了冲击力更强的伊藤美诚。新加坡随着一批老将的退役，队伍厚度不如从前，和中华台北、中国香港还有韩国的差距在缩小。中国香港和男队一样完成了造血过程，一样会由本土选手李皓晴和杜凯琹做出主力参赛。韩国女队和男队的情况类似而且更为极端，上届奥运的参赛选手今年无一入选。
今年15岁的日本小将伊藤美诚在14岁152天时，超越郭跃成为巡回赛最年轻的女单冠军
相反，欧洲女队对亚洲的挑战在这四年中并没有显著的增强。由韩莹和索尔加压阵的德国女乒在世界范围内仍然是一支劲旅，在欧洲范围内绝少受到挑战。荷兰女队仍然依靠已经年过四十的李佼和削球手李洁，她们最大的优势是放松的心态。真正的新面孔是罗马尼亚，这支有萨马拉，杜迪安和斯托茨的女队进攻凶狠，队伍平衡而且很有拼劲，是有可能对亚洲队伍造成冲击的队伍之一。
虽然德国队是欧洲劲旅，但他们习惯依赖海外兵团
如果你从38 毫米小球时代开始看球，到了2016 年奥运会你会发现心目中的熟面孔已经很少了：那些参加过四次以上奥运会的老熟人们，瓦尔德内尔、佩尔森、塞弗、普里莫拉茨终于放下了手中的球板。小球时代成名的选手中只有萨姆索诺夫仍然活跃在最高水平，而且最近的状态是四年中最好的。塞尔维亚的卡拉卡塞维奇仍然参赛，但对他熟悉的观众并不多。
不止如此，活跃在21 世纪头几年的老将们都开始纷纷告别奥运舞台：施拉格、陈卫星没有参加这届奥运会。作为大球时代唯一非中国人的世锦赛冠军，施拉格已经开起了球馆，和施拉格年龄近似的格林卡也没能入围奥运会。不止如此，80 后丹麦选手梅兹也在奥运会之前因为伤病宣布退役。除了他们，新加坡的李佳薇和王越古都已经退役，让新加坡损失不少厚度。提起名字就让不少女选手头疼不已的老将金景娥在奥运前宣布复出，不过最终没能入围里约奥运，她曾让不少老对手体验过被她耗死的恐惧。
波尔
仍有例外，在大批传奇选手离开奥运舞台之后，今年已经54 岁，代表西班牙出战的何志文仍然没有缺席奥运会。
这次参加奥运会的最年轻的选手是2000 年10 月21 日出生，代表日本女队参加团体赛的伊藤美诚。在她出生之前，代表西班牙出征的何志文已经被称作老将，瓦尔德内尔最后一次进入大赛决赛，和孔令辉打出了一场壮绝的比赛，现在老瓦终于退休，孔令辉执掌了中国女队。
大量的球队开始用90 后的选手当家，而他们也已经开始成熟。李皓晴、杜凯琹担纲的香港女队，郑怡静打头号的中华台北女队，黄镇廷任头牌的中国香港男队。由于规划球员的规定不断变更，这届奥运会总体而言是各个协会对中国归化球员（在一些场合，他们被叫做海外兵团）依赖最少的一次奥运会。更多的协会选择培养本土选手，而不再单纯依靠引进中国球员。
至于中国队自己，本届奥运会的人选多少显得偏于保守。2012 年出战奥运会的3 名选手中，王皓在第三次以银牌结束奥运征程后选择退役，马龙和张继科继续入选，许昕担任第三号。女子方面李晓霞、丁宁再次参加单打，刘诗雯担任女团三号。更为年轻而且冲击力十足的樊振东和朱雨玲只能以P卡（伤病替补）选手的身份走进奥运村。
张继科是目前中国乒乓球队身体素质最好的运动员
选择以老将为主的班底参加奥运会比较稳妥，但张继科过去一段时间状态低迷，腰伤、肩伤严重。李晓霞近一年半内伤病频繁发作，也很少参赛。奥运名单最终出炉，多少伴随了一些讨论，到底应该选择在大赛上证明过自己，但是近期颇受考验的老将，还是选择那些冲击力十足，正处在上升期的年轻选手？
马龙在苏州世锦赛之后一直处于上升状态，现在正是他职业生涯之中比赛最高效简练的时期。丁宁以苏州世锦赛冠军保证了自己的奥运资格，她的大满贯征程只剩下奥运金牌这个挑战。许昕最后没能在奥运人选的竞争中拉下张继科，他的任务是成为团体赛第三场中那个双打专家，并且最大化降低两名参加单打选手在团体赛中的压力。刘诗雯最终没能争取到参加奥运会单打的机会，但是这次奥运会是她证明自己在团体赛中可靠的好时机。
四年来，中国选手和其他所有人的距离并没有本质上的缩短。从确保金牌的角度，最大的变数或许已经不来自于外部对手的挑战，而在于选手能否可以应付压力并且保持健康。苏州世锦赛频繁、集中的伤病已经是个明确的信号，塑料球之后比以往更高概率出现的伤病情况会极大影响奥运的结果。
幸运的是，伤病状况多数发生在队友与队友之间的比赛。但在奥运会，任何意外状况都会被迅速放大，让任何微小的失衡变成一场崩溃。2004 年马琳输给老瓦导致的连锁反应仍然历历在目。四年一次的时间跨度，生涯最终目标的期待，奥运冠军的巨大经济利益，再加上塑料球之后的伤病突发状况，想在奥运会拿到好成绩从来都不是理所应当。
