来源：倍可亲(backchina.com)
美国总统大选四年一次，年份正好与奥运会(专题)撞车，安排上有特别的考虑。通常来说，初选在六月结束，耗时两周的奥运会在七、八月间举行，而到九月上旬粉丝最多的职业橄榄球开赛。因此，安排在七月到九月初之间的民主、共和两党的党代会，要穿插在奥运会前后举行。
比赛更重要，竞选靠边站
前两届（2008与2012）的两党党代会都是排在奥运会之后，开完党代会已是九月初，大选就紧锣密鼓地闹起来。今年的党代会却是安排在奥运会之前，党代会过后体育版记者要忙活两周，头版的空间要让出很大一部分给赛事的报道，直到奥运会过后。
会有这样的考虑，是因为对一般观众来说，体育要远比政治来得重要。这一点不难从收视率的数据上看出来：一年一度的超级杯橄榄球最后决赛的观众数目可以达到一亿一千万；而总统大选期间收视最高的是参选人之间的辩论会，2012年最多的一次观众数目近七千万，已经是近年来的高峰。
2016年超级杯橄榄球赛实况转播，吸引的电视观众达到一亿一千万，远高于总统大选辩论。刚刚结束的两党大会期间，所有电视网络同时进行实况转播，观众也就在两三千万之间。收视最高期间在候选人的压轴讲演，特朗普有三千二百万，多于希拉里的三千万，让特朗普很有几分得意。职业橄榄球赛季开始之后，由三家电视网分别转播不同的比赛，每一家随便一场赛事都有两千万左右的观众。2012奥运会期间，每晚黄金时间的观众也达到三千万。如果党代会与这样的体育赛事撞车，那不知要流失多少观众。
竞选倒胃口，比赛更好看
体育比政治更为引起关注或许可以从两个角度理解。其一是美国的幸运。自从上世纪六十年代民权运动与反越战之后，美国没有什么激动人心的政治议题，通常的争论不外乎是候选人的资格、经历或是丑闻，谁该减税谁该加税，同性恋与变性人的权益等等。政治的讨论像是讨价还价，大家为着各自的利益吵成一团，并没有什么攸关国家兴亡的重大事项。
竞选的宣传不过就是商品销售的手段运用在政治行销之上，镜头拍得漂亮，口号喊得响亮，但是看过不几次就有让人发腻的感觉，诱人的广告内容空洞，华丽的词藻意在操纵观众的情感，可信度还不一定比得上商业广告。而攻击对手的负面广告，看着更是让人倒胃。政治竞争反倒没有体育比赛来得真实或动人。
其二则是选民的无奈。虽然每次选举都有记者的镜头对着投票箱，来几张“神圣一票”的特写，实际情况却是你那一票的作用微乎其微，投与不投无关大局。打赢选举靠的是金钱的投入与人员的组织，竞选人背后有一个团队调查民众对宣传词句的反应，寻找热门议题，演讲的时候有针对性地投其所好，避其所恶。当选之后该怎么做又是另一番考虑，选举的承诺也就只是有这么一说，时间不同语境不同总是可以绕得过去。
要论对政治的影响，钞票要比选票有力得多。每位选民一次最多也就只能投一张选票，捐助选举却是可以投下几万，几十万，甚至上百万美元。当然一般民众没有这个经济能力，只有像特朗普这样富豪级的生意人，可以不分党派，候选人开口他就掏腰包。许多大公司的高层管理人员则是分工合作，一部分捐给民主党，另一部分捐给共和党。只有他们的影响才能超越选举，不管最后谁当选，他们总是可以见到当选者，有需要的时候电话可以打进他的办公室，游说求情。
对政客来说，一般的选民无名无姓，只是抽象的概念。捐款者，特别是大手笔的捐款者，才是有血有肉有气息，在募捐餐会上打过照面碰过酒杯的真人。
比赛“撞”辩论，“坑了”桑德斯
2008年总统大选，有金融危机的刺激，还有奥巴马带来的新鲜感，合资格的选民之中有62%出来投票。就这样每三位选民之中有一位缺席，却已经创下1968年以来的最高投票率。到2014年国会中期选举，奥巴马声望已大不如前，许多议员都与他保持距离，而一般选民更是冷漠以待，全国的平均投票率只有可怜的36%，每三位选名之中约有两位缺席。
让选民对投票不感兴趣甚至成为选举策略的一部分。2016年民主党初选，负责组织的民主党全国委员会本应是中立的裁判，却一早属意希拉里。全委会主席更是希拉里的热心追随者，在日程安排上处处为希拉里打算。
初选辩论是参选者在电视上露脸的机会，可以提高他们的知名度，也可以让选民熟悉民主党的主张。2008年初选，全委会安排的辩论有二十多场，为参选人扬名，也为民主党造势。但是2016年，全委会却只安排六场辩论，理由是准备辩论太花时间，不想忙坏参选人。内中真正的原因其实大家都看得清楚，希拉里当过第一夫人与国务卿，早已家喻户晓，不需要为知名度操心，而且起初她还在民意调查中遥遥领先。辩论大会对她益处不大，反倒有可能替她在党内的竞争对手提供机会。
更有甚者，就这么六场辩论，竟然有三场安排在周六或周日的夜晚，时间上与橄榄球全国联赛决赛阶段的实况转播撞车。进入2016年元月，原本默默无闻的参议员桑德斯在民调之中快速上升，大有超越希拉里的势头。无奈辩论会次数少，电视观众又被球赛引开，让桑德斯难有扩大声势的机会。
压低投票率，到底便宜谁？
共和党同样会玩这种把戏。近几年，通过他们掌控的州政府与州议会，共和党在各地立法，要求选民在票站投票之前必须出示带有头像的驾照（或类似的证明），号称是防止冒名投票。根据多年的统计，冒名投票的案例其实极为罕见。只是美国人没有带身份证的习惯，通常以驾照显示身份。而大城市之中的穷人、少数族裔及年轻人出门不大开车，要选民出示驾照肯定会压低他们的投票愿望，而偏巧民主党在这些人之中的支持率远远领先共和党。所以，压低投票率，搞到只有三分之一的选民投票选国会议员，其实是正中共和党的下怀。
插在投票站前边的标语牌，告诫选民必须带上有照片的身份证。共和党试图通过这一要求，降低投票率。这一届民主党总统候选人初选，桑德斯吃够了低投票率的苦头。他的竞选集会总是能吸引成千上万的热心支持者，在大学体育馆举行的时候，时常是馆内几千人的座位挤满，馆外还有几千人排队无法入场。遇到这种情况，他只好不辞劳苦演讲两场，外边一场，里边一场。
2016年3月间，桑德斯在密苏里州立大学篮球馆举行集会，场内爆满。他特意来到场外，拿着手提喇叭，向不能进场，滞留馆外的众多支持者演说。相形之下，希拉里的集会却没有什么人气，尽管她顶着前第一夫人的光环，有时还拉上老公前总统克林顿助阵，却只能吸引一些看热闹的人，放在一个几百人的小礼堂还装不满。
但是桑德斯集会的人气却无法完全转换成选票。许多州初选登记的期限在投票之前好几周，一般人在此时根本就还没有认真考虑如何投票。许多人参加集会之后，鼓起支持桑德斯的热情，回到家中却发现自己还没有登记初选，而且已经赶不上限期，根本无法投票。希拉里打的却是组织战，有各地的议员、工会、民主党当权派帮忙，早已布置支持者进行登记，虽说民主党初选投票率低，却不妨碍希拉里赢过桑德斯。也因此许多桑德斯的支持者有输得不服气的感觉。
在政党分界线另一边的特朗普，顶着电视明星的光环，触摸到中下层民众对现状的不满，在各地的集会总是能吸引许多情绪热烈的共和党支持者，带动许多州的共和党初选投票率远远超过民主党。
展望大选的前景，今年的情形有几分特别。希拉里是带着旧面孔的政客，无法激起民众的热情，很多人更是对她觉得厌恶。而特朗普成天胡说八道，虽然得罪了许多群体，却有一帮热情的支持者。往年高投票率不利于共和党，今年却很有可能倒过来：如果特朗普的粉丝倾巢而出，民主党支持者却依然提不起情绪，那么高投票率或许会变成对民主党不利。
