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北京时间10月20日，天津市委书记李鸿忠在市委工作会议上表示，“作为一个大党大国，必须要有领导核心。中央政治局、中央政治局常委会是全党的领导核心，党中央的领导核心就是习近平(专题)总书记。”这已是李鸿忠第五次说出习近平作为中共中央领导核心的相关表述。
李鸿忠指出，中国特色社会主义最本质的特征是中国共产党的领导，中国特色社会主义的最大优势是中国共产党的领导。当前中国最大的政治是坚持中国共产党领导、中国共产党长期执政。作为一个大党大国，必须要有领导核心。中央政治局、中央政治局常委会是全党的领导核心，党中央的领导核心就是习近平总书记。这是事业的需要，是党高度集中统一的需要，是党实现坚强有力领导的需要。维护核心、维护核心的权威，就是全党的最高利益，也是国家和民族的最高利益。这是中国最大的优势，也是中国最大的政治。
他还强调，遵守政治纪律和政治规矩，必须强化政治意识、大局意识、核心意识、看齐意识，不断对标对表、校正紧跟，做到认识上一致、思想上统一、政治上同心、情感上认同、行动上同步，始终与以习近平同志为总书记的党中央保持高度一致。
2016年9月1日李鸿忠工作照（图源：VCG）
与以往不同的是，李鸿忠这回提到的“核心意识”更为具体，甚至一段话中出现5次“核心”这个词语，并且还在两段话中以不同的形式，两次强调了习近平这个核心的重要性，颇为不同寻常。
十天前，刚刚上任不久的李鸿忠就在《天津日报》发表署名文章《做讲政治的知行合一者》。文章表示，“要坚决维护党中央作为全党的领导核心，坚决维护习近平总书记作为党中央的领导核心，坚决维护领导核心的绝对权威”。这已是李鸿忠第四次说出习近平作为中共中央领导核心的相关表述。
在2016年1月15日，李鸿忠还是湖北省委书记的时候，其主持的省委常委会指出，“中国共产党是中国特色社会主义事业的领导核心，中共中央政治局及其常委会是党的领导核心，习近平总书记是党中央的领导核心。自觉维护党中央权威，就要自觉维护习近平总书记这个领导核心。”当时也有其他一些地方大员提出类似“习核心”的说法。
2016年9月14日，在李鸿忠作为“救火队长”主政天津的就任仪式上，李鸿忠表态：要以对党的绝对忠诚，坚决维护党中央作为全党的领导核心，坚决维护习近平总书记作为党中央的领导核心，坚决维护领导核心的绝对权威。
2016年9月30日，天津市委书记李鸿忠在全市党委办公厅（室）主任会议上说，坚决维护党中央作为全党的领导核心，坚决维护习近平总书记作为党中央的领导核心，坚决维护领导核心的权威，做到坚定不移，始终同以习近平同志为总书记的党中央保持高度一致。
在千篇一律、沉闷敏感的中国政治话语体系中，李鸿忠的这些表态显得颇不寻常。虽然其他许多地方大员也有关于“习核心”的表述，而李鸿忠的频次更多，也更引人注目。
至于这些现象背后究竟有怎样的形态，外界实难获知。虽然李鸿忠的说法带有比较明显的个人色彩，但也未必没有代表性。至少可以确定的是，中共在这一问题上并没有统一、强制性的要求。
许多观察者认为，李鸿忠度过“夺笔事件”危机，升任湖北省委书记，参加十八届三中全会文件起草，又作为“救火队长”入主天津，再加上他紧跟中央步伐，政绩突出，忠心可鉴，未来仕途难以限量。不过，若就此推断李鸿忠将在几年后更上一层楼，目前仍然为时尚早。
“夺笔事件”对李鸿忠究竟有何影响？李鸿忠当时为何能够在汹汹舆情中不降反升？他为何能够在连续数年里如此勤勉奋进、尽责效忠？背后有着怎样的逻辑和变数？仅仅归因于他在“夺笔事件”中的表现恰似交出一份“投名状”、被境外媒体标签化，和中共自身独立的人事任用体系或许还不能全面概括。
不论如何，李鸿忠自身政绩突出应该是其仕途飘红的主要原因。与此同时，另一个重要因素则是，中共近年来逐渐养成了新的用人习惯。除了引人注目的多次表忠心之举，李鸿忠对中南海(专题)决策的贯彻执行，也让他显得有些异于同僚，而这也正是当下中共推进反腐改革过程中尤其重视的重要特质。
