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我刚从加拿大温哥华回到广州，有准备移民的朋友向我打听，在加拿大需要准备多少钱才可以维持最基本的生活?我一下子答不上来，虽然加拿大习惯用一周来计算基本的生活费用，但如果我将衣食住行等生活费用分散剥离，只剩下维持生命最基本的食物开支了。不过对于大部分人来说很难这样的简单化，每个家庭的生活标准不同，每个人的健康要求也不一样，即使是食物方面的最基本开销，一下子也难于给出统一答案。

本来在物质高度丰富的西方社会，维持生计解决温饱不成问题。但近年用于购买食物的开支占个人生活基本费用却日益高涨，以我个人经验而言，一个家庭食物的开支，占全家基本生活费用由过去五分之一，上升到今天的三分之一左右。例如，加拿大标准家庭是一家四口，我以身边认识三个华人家庭为例子，从广州移民十多年的朱小姐告诉我，以前用于购买食物的开支一个星期几十元加币，现在要200元加币。我妹夫是专业人士，高收入者，他全家用于食物的开支一周也要400元加币左右，我小姨在酒楼做侍应，收入来源是10元加币时薪和小费，她控制每周食物开支在100元加币以下。他们告诉我，以前生活的压力主要是房屋、教育、医疗、保险、交通费，现在食品价值不断上扬，每个星期购买食物的开支也构成压力。

我妈妈知道我喜欢早上喝咖啡。有一天她请我去麦当劳吃早餐，我这才发现最便宜的套餐也要5元加币，几毛钱一杯的咖啡已经不复存在。加拿大华人饮茶是个生活主要节目，我请妈妈去饮茶吃点心，结账也要人均消费十多元加币。我在爸爸入住的养老院搭食晚餐，很简单的东西也要10元加币。当然，减少外出用餐自己动手在家煮食，可以节省17%的消费税和10%的小费。

朱小姐常到唐人街买菜，她发现唐人街的东西比起超市要便宜，精明的小姨也发现傍晚在面包房买面包特价之余还会买一送一，我妹妹每次去超市购物也习惯在入口处浏览一下当天的优惠品种。在加拿大生活过的移民都知道加拿大“艰难大”， 从登陆那一天开始学习开源节流的好习惯。

最近看到一则新闻，终于让我知道，在加拿大维持一周生计不少于26加币。加拿大是个福利国家，在温哥华底层的穷人可以申请领取社会救济650元加币。不过在过去的五年里，这个福利金一直没有调整过。现在的物价一年涨过一年，650元加币的福利金穷人难以生存。穷人叫苦连天的声音让一个议员听见了，他为民请命，自己先亲身体验。他在一个月内扣除必要住宿、交通等费用，剩下104元加币，也相当于一星期有26元加币，他只能用这26元加币购买食物维生。一个月下来，议员大人瘦了，体重成了26磅，身体健康状况变差了。为了证实26元加币是否可能维生一周，这个月又有6位温哥华志愿人士加入这个尝试的挑战，今年10月16日是世界粮食日，17日是世界消除贫困日，这些志愿者希望在这期间呼吁公众关注贫困人士，促使政府上调福利金。

26元加币在当地超市大概可以购买两大袋牛奶和几袋方包，以我这个习惯吃苦耐劳的中国人而言，生存应该不成问题，光吃面包喝牛奶我死不了，但肯定健康受影响。

我说了那么多，朋友终于明白了我讲什么。分手时，我忽然冒出一个念头，我对他说：“到了加拿大，如果有人问你，在广州维持一个月生计需要多少钱，你会怎样回答呀?”这一回，轮到他半天都没有反应过来了。