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记得20多年前在国内,人们见面时都习惯性的致以问候”吃了吗?”有的回话”还没呢”,有的说”吃了”接着又会反问一句”你呢?”那个时候,这种对话已经成为见面相互问候的固定式路子,彼此都感到礼数到了。来到加拿大以后,发现一种与中国完全不同的现象,喝比吃还重要。可口可乐,果汁,西红柿汁,热巧克力,牛奶,矿泉水,啤酒,红酒等等一大堆喝的,每家每户的厨房里随手就能拿到。最为普及的莫过于咖啡。每天的早晨,上班的人,走路的人,等公车的人手里各自攥着一杯咖啡,甚至驾车的人,咖啡杯就放在座位旁边的夹套里,开车也不耽误喝咖啡,坐办公室的,桌前也有一杯咖啡。有一位加拿大朋友,很多年前就告诉我,不喝咖啡就不是真正的加拿大人,那时还不知道这话的深邃,现在回想,果真如他所言。在加拿大,如果要流行人们见面的一句问候语,你喝了吗?这可能是最合适不过的。

在国内时,我不喝咖啡,偶尔冲杯速溶的雀巢放块方糖,除了苦,没有什么其它别的感觉,隔了很多日子,也没有再想喝的念头。记得第一次在加拿大喝咖啡,是一位台湾朋友带我去Oakville 的途中顺路去了Tim Hortons。当时正是盛夏,朋友给我要了一杯 Ice Cappuccino, 喝下去的感觉好象三伏天喝了一杯冰镇的格瓦斯,格瓦斯在我以前生活的城市很有名气,仰着脖一口气喝下去,痛快。Ice Cappuccino还是有不同,它不仅痛快,还有香醇回味的感觉,就是说,杯子空了,余韵还在。而且喝法也不是像格瓦斯那种喝法,Ice Cappuccino要用吸管一咝一咝地吸着喝,当然,功夫也慢,一杯Ice Cappuccino,与朋友坐在咖啡店,消磨了半个小时。从那往后,我就没有离开过Ice Cappuccino,也就不知不觉般地走进了喝咖啡的人群之中。这么多年过去了,从开始的时不时在咖啡店排着队买一杯咖啡,到现在每天一杯咖啡,已经成为生活中的嗜好之一。家里也添置了磨咖啡豆的,做Ice Cappuccino的,煮咖啡的一应俱全设备。

加拿大有众多咖啡店,非常普及,遍布大街小巷、写字楼宇、购物中心、学校、工业厂区等等。其中有加拿大自己的品牌,也有美国的连锁店。加拿大的品牌也是连锁经营方式,像Tim Hortons,Second Cup,Coffee Time等等。也有一些独立的咖啡店,最近几年流行于街面,打自己的品牌,以个性化的店面布置来吸引客户。不论哪家品牌哪家店,规模都不大,小的只有几张桌,大的能放十几张桌。在店里坐着喝的都是慢客,聊天为主,咖啡只是一件道具,一杯咖啡在手,能消耗大半天时间。也有喜欢清静的,独自一人坐在角落,有的沉思,有的看报,咖啡放在手边,慢慢地品。还有带着电脑的摆在咖啡桌上,边喝着边工作,网络是店家免费提供的。遇到社会发生什么大事的时候,咖啡店里也会空前活跃,几个人一张小桌,你争我驳没完没了,咖啡就受到了冷落,散场时,没喝的咖啡随着杯子就被丢进了回收的垃圾箱里。还有在咖啡店里谈生意的,二、三个人面对面,手里拿着咖啡杯,嘴上在讨价还价。急着赶路的快客,不在店里喝,买了咖啡就走,拿在手里一边走一边喝。这些年,有drive-through窗口的咖啡店越来越多,是专门为开车赶路的快客预备的。人不用下车,驾着车顺着专用车道经过对讲机面前的时候,告诉店里的侍应生,要什么咖啡,车到了窗口,咖啡就已经摆在那了,手伸出车窗口顺手拿了咖啡,递上银行卡付了账,驾着车出来就上了大道继续赶路。drive-through窗口近年来越来越流行,市区车流量大的道路旁的咖啡店,常常会看到一辆车跟着一辆车,排着很长的队,往drive-through窗口缓慢移动。虽然,将车停在咖啡店门前的停车场,人走进店里买,相对要快很多,但是,喜欢drive-through的驾车人,仍然不愿意放弃这种买咖啡的方式,这也是喝咖啡的一种”前戏”,自然也有值得享受的情趣。

加拿大的咖啡品牌之中,Tim Hortons的名气最大,分店也最多,在全加拿大有3000多家分店,美国还有200多家。近些年来,Tim Hortons在向海外扩张,在欧洲,非洲的一些国家也设立了分店。Tim Hortons 已经有48年的历史,目前占据62%的加拿大咖啡市场份额。每天出售的咖啡超过500多万杯。以加拿大全国总人口3500万估算,相信,加拿大的大部分家庭都有过喝Tim Hortons 咖啡的经历。Tim Hortons咖啡和他的标志已经成为一种文化,这种文化与加拿大文化牢牢地绑在一起了,Tim Hortons也成为了加拿大的国家标志之一,Tim Hortons甚至可以唤起海外加拿大人的思乡之情。Second Cup 也是加拿大的著名咖啡品牌之一,有38年的历史,总部设在大多地区的密西沙加市,Second Cup在加拿大各地有近400家分店,每年有大约1亿人次光顾。市场占有率大约为30%。Coffee Time 是另一家品牌咖啡连锁店。有30年历史,300多家分店。海外有20家分店,其中,在北京就有4家Coffee Time的分店。加拿大的这3家咖啡品牌都起源于安省,分店遍布全国各地。喝咖啡是加拿大生活的一部分,也是加拿大生活的一个突出特点。

加拿大是多元文化国家,世界各地不同族裔的移民在这里落户,带来了不同民族的文化。各民族文化即沿着传统的方式生存,又相互交融发展。比如,华人喜欢喝茶,中港台不同地方来的华人,喝茶的习惯和方式也不相同,然而,同在加拿大,除了喝茶,也有喝咖啡的习惯,华人喜欢的Double Double,也成为了加拿大咖啡文化的一部分。咖啡文化代表着平民文化,夏天让人得到了清凉,冬天获得了温暖,劳累了,一杯咖啡让人拥有了身体的松弛和精神的愉悦,清闲了,一杯咖啡和你相伴一同打发时光。意大利人喝咖啡,享受的是浓香,法国人喝咖啡享受的是情趣,而瑞士人喝的是温和,墨西哥人喝的是激情。加拿大人呢?他们喝的则是一份安逸。