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从某种程度上讲，西方文明就是一种规则和秩序的文明。西方人在乎的、讲究的、维护的和矫情的，也就是这两样非常表面的东西。历史学者黎东方先生说，在西方文化中没有中华文化的“义”这个概念，从柏拉图时代开始，西方人就一直注重思辨，讲究“利”。他们追逐利益不似咱们中国人，要么学君子“取之有道”，要么学小人“取之无道”，他们是在规则和秩序中玩冒险、玩智慧、玩运气、玩公平。

作为中国出来的移民，我们都知道老祖宗的那两句古训：入乡随俗，到什么山上唱什么歌。可要真正做到能“随”会“唱”，“随”得通达，“唱”得圆润，那我们就必须对人家西人的乡俗和山歌，下一番苦功夫熟悉、领悟和试练，就像刚来时过语言关一样。

前几年玩收藏，免不了天天泡ebay，逛Etsy，常常磨paypal。刚开始，因为不熟悉ebay的游戏规则，尤其是Auction的把戏，很多我看好并下注的Item都眼睁睁地被别人抢去了。

举个例子说，我想收藏一套铜器“五毒”，有“四毒”都已到位，就差一个蝎子(Scorpion)没有找到，所以，我特别渴望能拿下一个与我已有的“四毒”体量相当，质量一致的蝎子。然而，当这样的蝎子被英国的一个卖家挂在网上的时候，我虽然最先看到并果断下注，而且出价超过叫价很多，满以为胜券在握，非我莫属，可拍卖结束前几分钟，它竟然被别人用“buy it now”方式买走了，难过得我一个星期都没有释怀。从此以后，我再也没有看见过类似的蝎子。

还有一次，我需要一个三只脚的凤凰鸟形香炉，来完成我的“三鸟还日”创意收藏主题。我看好了美国一个卖家的藏品，可在拍卖时很多人争抢，价格从区区3美元一直飙升到25美元。我连晚饭都没及时吃就守在电脑旁，可是最后还是没有抢到。我失败的原因主要是把握不好下注的时间和价位，尤其是恰到好处的时间点，因为抢点不当，你出价再高都会有人超过你。

为了熟悉鬼子的花样，我读了一些经验人士的文章，并学着练习下注的时间，经过数十上百次的操练，慢慢地掌握了下注投标的技巧。每次都是先Bid，给个高出叫价0.50元的价位，再多给一个稍高于叫价的Highest bidding用于确保。等到拍卖结束前3分钟，也就是买家争抢最激烈的时候，于close前10秒钟，投下一个超出最高出价一倍甚至几倍的标注，准赢不输，百试不爽。鬼子大多比较在行，比较理性，当价位高出他们的底线时绝对会收手，但他们特别喜欢玩心理战，我正是利用他们这种心理，摆出不惜代价的姿态来玩。因为ebay拍卖的成交价，只是最后实际出价的价位，并不是我给的最高保底价，所以无需担心赔本。

学会了这套拍卖下注技巧，我后来在网上买到很多好东西，一本收藏专著《返老还铜》书的角色，大多数是网上“抢”来的，我于网上拍卖规则，可畏得心应手，运用自如，最终要风有风，要雨得雨。对paypal公司的争议诉讼和退款规则也一样，认真学习操练后，竟然达到万元购物款无一笔损失的超佳记录，而且信用分积累的很高，为日后开网店卖东西做了良好的准备。

2002年秋，进college的第一个学期，上ESL100的英语课时，每次写作分数都是5分以下，弄得我一头雾水。我心想，自己在国内大学都毕业了，工作多年，写过、发表过无数文章，甚至还出版过书，怎么读加拿大的专科学院写作都不过关呢?不解之下，就去问老师原因。可惜这是个希腊来的新移民，没有多少英语教学经验，一番争辩过后，她却携逻辑的强势，以“你不服气干嘛来加拿大”的诘问让我语塞。

第二学期上ESL150课的时候，老师是一位名叫Cathy的75岁英裔老太太，退休后被学校返聘的。Cathy不仅经验老到，机敏健谈，而且为人随和，喜欢跟学生开玩笑。她从来不叫我们写paragraphs，只写sentences，因为他觉得只有写好了句子，才能写好段子。我见她确实很有见地，就拿着上学期的问题去请教她。她说，技术写作不同于文学创作，只需要几根筋，不需要有血有肉，也就是几个序数字，To begin，Second， In general，Conclusion等等。“机考”的时候，机器只认这些东西，有了就给分，没有就扣分。她同时还说，这套死板的程序，就是为不肯动脑筋的北美说英语孩子们设定的。我一听恍然大悟! 

原来，我们中国人写文章喜欢铺垫，讲究起承转合，造词用句离不开赋比兴，形容啊，比喻啊，夸张啊，可人家不搞这一套，有话直说，观点阐明就是，道理讲清为要。我上学期的写作与教学大纲的要求驴唇不对马嘴，难怪marks were quite low!

人说乔装打扮不易，可脱衣服、光膀子谁不会?经过Cathy的点拨，我立刻改变中式作文的写作风格，完全按照英语的技术写作要求，来了个一百八十度的大转弯，时刻牢记Cathy“你们中国有一种鸟，重复多遍后可以说人话，人比鸟儿聪明多了，学语言不过就是repeat的事”的教诲，经反复练习，终于峰回路转，柳暗花明。学期结束的时候，Cathy把我的一篇《How to care for boys》的短文推荐去美国，代表Humber College参加北美college学生作文竞赛，当然是经过了她的touch up。

至第三学期，上ESL200课的时候，一位在多大教英语多年的印度裔女老师来带我们课。她对我既不熟悉，也不了解，所以谈不上偏爱，可每次Essay她都给我7.5、8.0、8.5的高分，而且经常附带评语：“Good writer!”。同班的有来自本校护士和物流专业的男女同胞，他们因为英语要求高，写作达不到要求会经常被劝改专业，而他们的分数却始终在5分上下徘徊，所以压力很大。在获知“中国学生居然有分数出奇高者”后，他们既惊喜，又高兴，当然更不乏因嫉妒而去找老师理论，闹得不欢而散的。

有位改嫁给本校西人老师的高个子山东女生，干脆大大方方地说，我要挪个位子，傍在你旁边，好好地向你学习。每次作文发下来，她就把我的带回家仔细研究。一学期下来，她的成绩从经常的4.5分一下子提高到7分、7.5分。有一次，老师对着大家说，这学期进步最大的是XX同学。说完，她诡秘地看着我说，你知道为什么吗?因为她坐在了你的旁边。后来我又帮助其他专业的学弟学妹撰写Humanities课的命题作文，让他们度过了难关。至此，我才敢断定，自己已经完全学会了西人的写作规则。

有位学妹跟我开玩笑说，我的思维方式跟西人很接近，没准也可以把他们的lottery把戏学会，连中他几个头奖，发笔大财。我说，那比被雷打着的概率还低的游戏，我岂愿花时间去琢磨它?

从以上两个事例看，西人虽然喜欢并擅长制定规则，但他们的规则并不复杂，更不难学。以中国人的聪明才智，学西人的游戏规则本该是易如反掌的事，可不知为什么，人家不让打孩子，偏偏有同胞铤而走险;人家不让打老婆，偏偏有同胞以身试法，直弄得自己鼻青脸肿，家庭鸡犬不宁，说白了，恐怕还是不愿意花时间和精力去学吧。记得马克·吐温说过，他学法律就是为了不让人捉住。仔细想来，谁又不是呢?