来源：倍可亲(backchina.com)
Bryan Denton for The New York Times
去年，结束在南海(专题)的巡航后，美国“切斯劳维尔号”导弹巡洋舰穿过吕宋海峡
华盛顿——六周前，美国太平洋司令部(Pacific Command)请求高级官员允许一艘该国军舰在南海有争议岛礁斯卡伯勒浅滩（Scarborough Shoal，中国称黄岩岛——译注）12海里范围内航行。菲律宾和中国均声称拥有该礁石的主权。
美国海军有充分的理由认为该请求会获得批准。去年竞选期间，特朗普(专题)总统给时任总统贝拉克·奥巴马(Barack Obama)在捍卫南海国际水域上的表现贴上了软弱的标签。在过去一段时间，中国已在南海地区开始了一场迅速的军事建设，以便填海造陆、搭建飞机跑道并把设备运到其宣称为自己所有的岛礁和浅滩上。美国国务卿雷克斯·W·蒂勒森(Rex W. Tillerson)在1月的提名确认听证会上呼吁，阻止中国登陆相关人工岛屿。外交政策专家和亚洲观察人士为美国海军恢复在中国自称是其领海的水域进行日常巡逻做好了准备。此前，奥巴马只是偶尔才批准这类行动。
但太平洋司令部的请求——连同美国海军在2月提出的另外两项请求——被五角大楼的高层官员拒绝了。它们甚至都没出现在特朗普的办公桌上。特朗普已担任总统100多天，国防部官员称，尚没有美国海军船只进入南海任何一座有争议岛屿12海里范围内。
不挑战中国领土主张的决定，显示出特朗普政府对北京惊人的顺从。在朝鲜(专题)半岛危机日渐升级的情况下，特朗普政府越来越转向中国国家主席习近平(专题)求助。周二当天尚不清楚是国防部长吉姆·马蒂斯(Jim Mattis)、参谋长联席会议主席小约瑟夫·F·邓福德上将(Gen. Joseph F. Dunford Jr.)还是他们的某个副手拒绝了这三项请求。国防部官员称白宫没有参与此事。
“所有这些相关言论，再加上共和党外交政策建制派一直指责奥巴马没有开展足够的Fonops的事实，都意味着人们抱有对特朗普会提早行动的广泛预期。但这一幕并没有发生，”威尔逊中心基辛格中美关系研究所(Kissinger Institute on China and the United States at the Wilson Center)主任戴博(Robert Daly)说。他指的是美国海军的一种远航行动，官方称其为航行自由行动（freedom of navigation operations，简称Fonops）。
一触即发的朝鲜危机似乎改变了特朗普政府早前有关如何对待中国的假设。竞选期间，特朗普对北京态度强硬，承诺会把中国列为汇率操纵国，并在贸易问题上对中国采取行动。
但随着过去三个月里朝鲜的挑衅行为加剧——自特朗普上台以来，朝鲜已在六个不同的时间试图发射九枚导弹——美国政府对北京采取了更温和的态度，因为特朗普总统要在控制平壤方面寻求帮助。
朝鲜每发射一次导弹，特朗普对中国领导人习近平新生的好感都会有所增加。上周六，在朝鲜进行了距今最近的发射后，特朗普在Twitter上发文称朝鲜“今天发射导弹的行为，虽然没有成功，但仍是对中国及其备受尊敬的国家主席的愿望的不尊重。太糟糕了！”
拒绝海军在南海有争议岛屿12海里范围内航行请求的决定，在奥巴马政府时期相当常见。实际上，因为担心造成与北京的紧张关系进一步加剧，奥巴马让航行自由行动暂停了两年多。这让他当时受到了共和党人的严厉抨击。
2015年10月，奥巴马政府派“拉森号”导弹驱逐舰进入渚碧礁(Subi Reef)——中国在有争议的斯普拉特利群岛（Spratly Islands，中国称为南沙群岛——译注）岛链修建的多座人工岛屿之一——附近海域。当时，奥巴马领导的白宫淡化了该行动，并指示国防部官员不要公开讨论此事，想避免加剧冲突。
竞选期间，这种犹豫招到了特朗普的严厉指责。2016年3月接受《纽约(专题)时报》的采访时，特朗普说北京已经在南海建起了“军事堡垒，而且或许是全世界前所未见的那种”。
“实际上令人惊叹，”他说。“他们随心所欲，因为他们不尊重我们的总统，不尊重我们的国家。”
蒂勒森上台时称中国的造岛运动“类似于俄罗斯吞并克里米亚”。他说，特朗普政府“将不得不向中国发出明确的信号，首先，停止修建岛屿”，并且“第二，不允许你们登陆这些岛屿”。
现在，不允许中国登上相关岛屿已经不重要了。实际上，据威尔逊中心的戴博称，中国继续让相关岛屿军事化，并对人工岛屿上修建的飞机库进行了防爆处理，还引入了额外的设备。
中国官员坚称这种行为不构成相关岛屿的军事化。他们说那些岛屿是中国的领土，因而北京不可能军事化已经属于自己的土地。美国和其他国家对此持不同意见。
中国还没开始在斯卡伯勒浅滩上修建相关设施。美国官员长期视这么做的行动为某种红线。他们告诫中国同僚，斯卡伯勒浅滩上的任何建设行为都会被视作挑衅。
2016年3月在华盛顿举行会谈时，奥巴马警告习近平不要在斯卡伯勒浅滩上建造岛屿。去年年底，一批数量异常大的中国船只被部署在这个有争议的浅滩附近，再次引发了美国的担忧。
国防部官员称，太平洋司令部上月请求在斯卡伯勒浅滩12海里范围内开展海军行动，以向中国发出信号，表明对美国来说，该环礁上的建造行为依然是一条红线。这名要求在匿名的条件下更坦率地讨论敏感行动的官员接着表示，海军官员认为，该请求符合特朗普政府的需要。
但国防部官员也表示，马蒂斯和五角大楼的领导层希望仔细研究这类行动对整个国家安全政策的战略影响。国防部官员称，尽管马蒂斯完全不反对航行自由行动，但他正在审查美国在全世界的安全立场。
此外，华盛顿希望中国约束朝鲜。这让下一次航行自由行动的时间选择被打上了问号。
新出版的《日本的安全复兴》(Japan’s Security Renaissance)一书的作者安德鲁·L·奥罗斯(Andrew L. Oros)称，现在解决朝鲜的导弹和核武器发展，远比围绕海军的航行活动挑起争端重要。
“这是显然的，”奥罗斯说。但他表示，特朗普政府仍须密切监视中国的活动，不在有争议岛屿的问题上让步。
“我希望这么做不会让中国觉得这是默认北京对国际水域提出的肆无忌惮的主权主张，”他说。
翻译：陈亦亭
