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机器人的话题大概就像日出日落，会经久不衰。初高中机器人这个项目其实不是自由发挥，想搭个啥就搭个啥的，这个项目和体育运动一样，有项目有联盟有规则，有层层选拔。

最大的美国的两个机器人组织是：First Robotics Competition (FRC) 和 VEX Robotics. 历史上和organizationally VEX是FRC的一部分，但是事实上，这两个组织是分开的，各自为政。

为啥要关心这些？因为这两个组织把初高中的机器人阵地占领了，然后这两个leagues各领风骚，垄断市场。垄断的手段是这样的。

一，每个组织都按年级（初中，高中）分段，每年在每个年级段各自推出一个new game, 这个new game就是这年的竞赛内容。同时推出竞赛规则，game怎么打，必须动作是啥，怎么记分，机器人的长宽高，允许哪些零件，等等。用VEX来举例，新一年game会在四月当年赛季末的World Championships 时推出。比赛的场地一般是一个在地上圈起来的铺着foam pads的正方型框框。这是今年（2017-2018）高中的game.

二，既然自己制定规则，VEX规定必须用他们生产的零件。据熟悉FRC的数学委员反应，FRC不限零件厂家。VEX把从大陆suppliers手里进的零件，转手高价卖给学校，也是赚钱的途径。学校买了零件，暑假或者一开学娃娃们就在当年的规则的指挥下忙开了。

这是VEX的零件kit的一个例子：https://www.vexrobotics.com/c-c-super.html?startcustomization=1

金属加工和切割还需要electric saw. 这些设备也是蛮大的开销。

三，秋天到了，Competition 季节也开始了，于是各种比赛接二连三地继续着。这些比赛当然是FRC和VEX组织的。比赛的目的是啥？检查自己的作品，也是晋军State championship的资格赛，有ambition的当然是冲着World Championships去的。以VEX为例，不出本地区，就至少每三四周都会有比赛, 我们州的州冠军赛是三月初，州前几名和一个特殊的skills competition的赢家才能进入Worlds. 参加这些各级比赛是要交报名费的，所以学校是不是有财力支持确实就是一个因素了。

学校一般参加FRC或者VEX里的一个，不会随便更改轨道，因为一些耐用的设备和零件可以重复使用。我个人对FRC没有一手经验，但是我的观察是两个leagues没有明显优劣，基本半斤八两。