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《左传》里有句著名的话：“国之大事，在祀与戎。”祀，指国家的公祭仪式，戎是国家的军事行动或战争。刚刚结束的抗战胜利70周年大阅兵，既是“祀”，也是“戎”，当之无愧的国家大事。
作为“国之大事”，一次成功的阅兵，实质上是一种成功的政治仪式。从国家角度而言，大阅兵当然是展国威、扬军威的最好方式；从民族的角度来看，大阅兵也是宣扬民族精神、展现民族复兴的舞台；而从领袖个人的角度而言，也是宣告全面掌权的上佳方式。展示国力、军力、权力，这就是阅兵政治的要义所在。
阅兵这一名称，从汉代才正式出现。但据史料记载，中国最早的阅兵发生在距今4,000多年前夏朝建立的前夕。到了春秋时期，阅兵活动开始频繁起来。当时的阅兵，是以打猎方式进行的，军队列好阵势，最高统治者或长官在阵前先用弓箭射猎禽兽，然后检阅部队。以后，又发展为定期检阅军队或战车。到了汉代，定期的阅兵活动常与立秋之日的“祭兽”活动一起进行，其中还要增加一些格斗的内容。以后，各个朝代都有类似汉代定期或不定期的阅兵活动。清代时，按清朝典制，皇帝每3年在南苑举行一次大阅兵礼。
中国古代统治者如此定期阅兵，其用意除了检查兵员装备情况外，主要还在于向百姓示威。如春秋时晋文公认为，“民未知礼（威仪），未生其恭”，于是乎“大搜以示之礼”（春秋时期检阅步兵每年一次称作“搜”，检阅战车3年一次称作“大阅”，检阅步兵和战车5年一次称为“大搜）。另外，还有在战前或战斗间隙进行的不定期的阅兵，称“观兵”或“观师”。这样做的目的，除了在战前鼓舞士气外，更主要的则是为了向敌方示威。
习近平在抗战胜利70周年阅兵仪式中
同样的，在西方，“阅兵”这个词，则来自拉丁文 “paro”，原意是：我准备着！这是军队的一种礼仪。而早在古代埃及、古代波斯、古代罗马时，就经常有阅兵式。古罗马时期，军队远征回来，都要举行阅兵式，庆祝凯旋，并修建凯旋门。众所周知，现在巴黎最著名的凯旋门，是拿破仑时代修建的，其目的便是举行阅兵式检阅取胜的军队。
及至中国近代，作为国民党军最高统帅，蒋介石很喜欢搞阅兵仪式。所以，从担任黄埔军校校长到病逝台湾的漫长岁月里，阅兵是蒋介石生活的一部分，一生中共计大小阅兵上百次。而回顾中共以往大阅兵，1949年 10月1日中共开国大典，毛泽东等开国元勋阅兵。建国初期从1950年至1959年，年年都举行国庆阅兵式。到1960年，中央决定国庆节“五年一小庆，十年一大庆，逢大庆阅兵”，这一规矩沿用至今。不过，1969年因中苏边境武装冲突、战备气氛浓厚而取消阅兵式。
邓小平主政后，1979年因“文革”刚结束，为免劳民伤财也没有阅兵。在1984年，邓小平打破惯例进行了建国35周年阅兵，展示改革开放成果并展现个人威望。此前最近的两次阅兵，是1999年江泽民主持的国庆50周年阅兵，以及2009年胡锦涛主持的国庆60周年阅兵。习近平此次阅兵，虽然同样是展示权力、国力、军力，但实际分别甚大，真要认真比较的话，邓小平在建国35周年的大阅兵和中共建政的“开国大典”更为契合。
1984年建国35周年大阅兵，不仅是中国连续24年没有举行国庆阅兵后的首次，也是“文革”拨乱反正之后邓小平上台推行改革开放后的首次国庆阅兵。这被认为是80年代末中国政治文化转型之前，中国政府最强有力也最具生机的一次展示改革之中国家力量的行为。当时，中国打开国门已有6年时间，百废始兴；中越之间仍有零星规模不等的交火；中美建交5年，但两国围绕售台武器问题一直吵吵闹闹，当年里根（Ronald Wilson Reagan）访华也只是缓和了关系；中苏之间则因为苏联入侵阿富汗关系紧张。
鉴于上述背景，身为军委主席的邓小平决定在当年阅兵，其意图，一是彰显中国改革开放的成就，进一步振奋民心士气；二是展现“文革”后中国新一代军队的风采，以宣示国力、军力震慑周边，为改善中美关系和解冻中苏关系创造条件，增加筹码。其时，邓小平的个人声望升至巅峰，他作为中共第二代领导核心的地位也就此完成塑造。
当年，毛泽东完成“进京赶考”，在进行了开国大典阅兵式的预演——西苑阅兵后，于1949年10月1日举行开国大典，以大阅兵和群众游行的形式宣示中共政权的建立。刚刚就任中华人民共和国中央人民政府主席的毛泽东，和解放军总司令朱德一前一后，最先登上了天安门城楼。毛泽东在天安门城楼上宣告：“中华人民共和国中央人民政府，今天成立了！”开国大典，象征着中国政治制度、经济秩序、社会秩序的深刻变化，同时中华人民共和国的成立也意味着另一个宏大工程的开始：中国在国际舞台上的身份重新定义。而毛泽东这个 “新中国的缔造者”，在此后将近30年中，都以最高权力者的身份牢牢掌控着中国。
对于习近平在抗战胜利日70周年举行的阅兵，从外间反应来看，既展示了国力、军力的进步，又安抚因反腐引起的军中不安，提振军心士气；还修补了解放军因大批将领贪腐而受损的形象，恢复公众对解放军的信心与信任；同时也起到警示隐然复苏的日本军国主义和极端右翼势力的目。但更为重要的是，习近平也向外界展示其权力的稳固、个人权威的提升。
中共在建立政权后自称为“新中国”，即向外宣示，所谓 “中国”，从此含有全新的意义。“新中国”结束了一百年多年被压迫与被侮辱的经历，毛泽东在天安门城楼上宣告“中国人民站起来了”。天安门城楼，这座封建时代北京城的最高建筑，在开国大典举行之后被赋予了全新的意义，成为中华人民共和国的象征。如今，习近平在天安门城楼挥拳高呼“正义必胜！和平必胜！人民必胜！”同时宣布，中国将裁减军队员额30万。
1949年10月1日开国大典结束后，毛泽东感慨万千，似对身边的人又似自言自语说：“我们用了28年办了一件大事 ，把三座大山搬掉了，也就是头上的问题解决了，下一步要解决脚下的问题了。解决脚下的问题任务还很重，建设我们这样大的国家要花大的气力。”毛泽东做到了，虽然在此后还历经了许多曲折。而国庆35周年阅兵之后30年，中国沿着邓小平改革开放的路径走到了今天。邓小平也完成了他的使命。“‘靡不有初，鲜克有终。’实现中华民族伟大复兴，需要一代又一代人为之努力。”习近平在天安门城楼上如是说。翻译过来便是，俱往矣，现在需要看我习近平的了。
