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1947年，对于国民党和共产党来说，都是关键的一年。这一年，国民党军队倚仗装备精良、兵力较多的优势，向山东和陕北解放区发动重点进攻，并占领了延安。
就在蒋介石以为胜局已定的情况下，毛泽东突然下出绝妙的一着棋——刘伯承、邓小平率领大军，千里跃进大别山，开辟中原根据地，像一把尖刀，牢牢地插在国民党统治区域的心脏地带，直接威胁南京。
这意味着，中国人民解放军，从此前的战略防御，转为战略进攻。于是，战争的车轮在这里扭转，历史的轨迹在这里转弯……
当然，对于第一次进入大别山区的人民解放军来说，面临的困难是不可想象的。特别是在初期。
首先，国民党部队召集重兵围攻，使得进入大别山的刘邓野战军压力重重。其次，当地群众基础极为缺乏，受国民党反动宣传的影响，当地群众对刘邓野战军特别不理解，总是避而远之。最要命的是，刘邓野战军所到之处，敌人以残酷的手段胁迫群众实行空舍清野，使部队吃不上饭，找不到带路的向导。刘邓野战军生存立足存在严重的困难。
刘邓野战军能否在大别山区成功立住脚，真正成为威胁南京的尖刀？
对于部队面临的困难，邓小平心中是十分清楚的。他在一次会议上严肃地说“现在，有的领导不敢对战士们讲困难，你不讲，困难也客观存在着，我们不要怕讲困难，相反，应该勇敢地正视困难，要实事求是地向大家讲明我们所面临的困难。”
怎么解决这些困难？邓小平要求要求所有高级指挥员都必须带头执行三大纪律八项注意，因为这“关系到我们在大别山能否站得住脚”。
1947年9月上旬，邓小平在经扶县小姜湾村专门主持召开了整顿纪律的干部大会，亲自为所有到达大别山的部队规定了约法三章：以枪打老百姓者，枪毙；掠夺财物者，枪毙；强奸妇女者，枪毙。
然而，就在这次大会开过没多久，就发生了一件令人痛心的事情——邓小平的警卫连副连长赵桂良未经店主同意，进入一个店铺拿了两匹布和一捆粉条，还有一些白纸和几支毛笔等东西。
一个警卫连长拿这些东西干什么呢？说来心酸。原来，连里一位小战士的衣服破烂了，赵桂良打算用花布给他做棉衣。拿纸和笔是打算给连里出板报。拿粉条则是准备做给刘伯承吃的，因为刘伯承爱吃粉条。
这件事情报告到刘伯承和邓小平面前，两位领导都感到十分为难，心里充满矛盾和痛苦。毕竟，这位警卫连长掠夺财物，并非为自己贪图享受，而是为了部队同志。
最后，邓小平流着眼泪说：“法纪如山，谁也不能以身试法！”
他下令按约法三章办事，枪毙这个副连长。
在随后举行的公判大会上，店铺老板哭喊着要求高抬贵手，刀下留人。有一位老妈妈跪在地上求情。在场的所有群众都落泪了，请求放过赵桂良。但邓小平坚定地执行了军纪。
这件事对全军将士震动很大。从此，全军纪律严明，秋毫无犯，再也没有发生破坏部队纪律的现象。当地群众经此事件，对刘邓野战军有了全新的认识，逐渐接近解放军。他们组织起来，帮助解放军抬送伤员，送粮食，送情报，当向导，做军鞋，掩护地方干部等。刘邓大军开始扎根于人民之中。
