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1960年1月28日，历时数年的中缅边界谈判终于签订协议，然而通过谈判将江心坡两万多平方公里由永久“租用”变为合法领土的缅甸，却仍然高兴不起来。中缅边境缅方一侧，虽名义上是缅甸的领土，但缅甸政府几次出兵企图进入这一地区都战败了。如果不能进驻边界地区，条约中划定的边界得到的实惠，只能是纸面上的，不得已缅甸政府硬着头皮，向中国政府提出派军入缅帮战的要求。由于中共长期支持东南亚各国共产党闹革命，此时东南亚各国普遍对中共政权心怀疑虑，缅甸也在不久之前与美国签订了军事合作条约，为了打开外交局面，睦邻友好，中共爽快地答应了缅甸的请求，时隔多年再次与老对手国民党军交手，游击战的老祖宗对上了游击战后起之秀。
撤往台湾前的国民党“复兴军”士兵
内战外行外战内行
1949年12月9日，国民政府云南省主席卢汉，设计扣押了张群、余程万、李弥等国民党军政要员，宣布云南起义。后出于争取城外驻军的考虑，卢汉先后释放了余程万、李弥并发放了两军的军饷。李弥离开后，即挥军继续攻城，然而此时陈赓兵团三个军已紧急入滇，第8军、26军残部退往中缅边境地区的蒙自一带。1950年初，在解放军滇黔桂边纵、陈赓兵团打击下，两军大部被歼灭。3月9日，第8军237师709团残部800余人在团长李国辉带领下，越过边境进入缅甸，成为最后一只被赶出国境的国民党部队。此时，李弥正奉召回到台湾。
李国辉部进入缅甸后，在大其力下辖的一个村庄小孟棒，与副团长谭忠率领的26军93师278团残部600余人相遇，两人遂萌发了以金三角为基地，发展势力的想法。在他们看来，此地地处缅甸、老挝、泰国三国交界，山高林密，人烟稀少，可进可退，特别适合游击战，而且三国政府军根本不堪一击。于是，两人将队伍取名“复兴军”，并以军法约束部队，与当地少数民族搞好关系，很快发展到3,000多人。此后缅甸政府曾多次派军围剿，都失败了。
消息传到台湾，蒋介石觉得很惊喜，在中缅边境竟然还有国军坚持复兴，立刻召来李弥面授机宜，派往缅甸领导老部队。李弥的到来，复兴军发展更快，人员达到数万人，还在司令部驻地修建了机场，直接接受台湾的补给。到1953年1月，复兴军已发展到18,500余人，活动面积20万平方公里。虽然几次意图反攻云南都失败了，但是对付解放军不成的复兴军，对付起缅甸政府军来那是每战必胜，李弥一度宣称要当缅甸王。
无奈的缅甸最终只能去联合国哭诉，东南亚各国也乘势联合提出抗议，美国及国民党政府虽贵为安理会常任理事国，世界五大“流氓”之二，却也要顾及脸面，同意从缅甸撤军。1953年11月至1954年3月，绝大部分复兴军乘美国民航飞机撤往台湾。两年后，蒋介石再次想起仍然留在缅甸的复兴军残余，派遣曾任其卫队副队长的第8军原副军长柳元麟前往缅甸收拾残部，又发展到3,000多人，缅甸政府仍然无法应付，这才有了请求中国出兵的故事。
帮人帮到底
中共答应缅甸政府出兵请求后，为防消息泄露失去战机，即以谈论边界堪界为由派代表团前往缅甸仰光商讨堪界及作战事宜。1960年6月27日至7月5日，中方首席代表前驻缅甸大使姚仲明、首席顾问云南省军区副司令丁荣昌、总参作战部边防处长成学俞，与缅甸首席代表国防军副总参谋长昂季、首席顾问缅北军区司令山友，举行了多次会谈，商议堪界、作战细节。11月，两国又在云南昆明会谈，签署堪界警卫协议，赋予解放军越境作战的权利。根据协议，解放军可以进入缅甸境内20公里，清剿国民党残军，时间初步定在1960 年11月22日左右。
为了不给予别国攻击中国的口实，也为了不引起东南亚各国的不安与惊恐，中央军委、总参作战部将边境20公里作为一条红线标在地图上，发给各作战部队。毛泽东直言，谁越过红线就杀谁的头。
根据国民党残部驻扎分散、长于丛林游击战的特点，昆明军区确定了16个作战目标，计划派出3个战斗群22支突击队远程奔袭，并且强调一定要打歼灭战、斩首战，绝不打击溃战。鉴于缅甸国防军力量薄弱，无法有效堵截国民党残部，中共多次提醒缅方加强军力。
11月21日晚21时30分，中国22支突击队迅速向指定目标奔袭，于次日清晨战斗先后打响。16个目标仅两个扑空，国民党残军两个师长被击毙，但残军吃过解放军的苦头，一触即溃往丛林，向缅甸纵深逃窜，逃过了20公里红线，原本应与中方同时打响的缅军也无动静。坐镇昆明的秦基伟不得不一面命令部队停止追击，一面向中央军委请求向缅方沟通越线追击。
1961年1月初，缅甸国防军调集一万余人，拉开了清剿国民党残军的“湄公河战役”。残军将中共当年对付自己那一套原样照搬，大踏步后撤，不计较一城一地得失，诱敌深入，集中兵力歼灭有生力量。最初缅军是捷报频传，此时周恩来、陈毅、罗瑞卿正率团参加缅甸独立13周年庆典。1月9日，周恩来、罗瑞卿等离开后，剧情反转，缅军被围困于王南昆狭窄地带，孤立无援。不得已，缅甸政府通过仍在缅甸访问的陈毅，再次向中国请求援助，要求中国边防军越过20公里线追剿国民党残军。19日，周恩来代表中央军委表示同意。 21日，缅军代表又直接飞到中国边防军前线指挥部，要求越过20公里线攻击国民党残部。
时任解放军总参谋长罗瑞卿认为，要帮忙得趁早，等缅甸吃了大亏遭到国民党残部重创，就会对我们有意见；在国际上，既然缅甸都不怕，我们怕什么影响不好，应该立即出兵。经中央军委批准后，昆明军区立即派遣8个营、2个便衣队前往。不过，同时军委仍然给部队做了限制，不能到老挝边境作战，枪炮弹不能过湄公河，河中的汽艇不能打，靠岸的确定是国民党残军的可以打。
25日，中国边防军开始作战。由于战场深入缅甸境内过远，丛林密布交通不便，国民党也吸取了第一次被突袭的经验，并且熟悉地形，制定了一旦作战不力即逃入老挝的计划，中国边防军虽顺利地为缅军解了围，也歼灭了部分残军，使缅军占据这一地区，柳元麟也被迫撤回了台湾，却仍然无法完全消灭残军。次年，在国际压力，国民党政权再次撤离了10,000万余残军，少数残军选择了留下，沦为雇佣军，以帮助泰国政府清剿泰共、苗共为代价，获得了当地居留权，这就美斯乐、唐窝等泰国北部“中国村”的由来。
