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在国家主席习近平访美前夕，美国智库再公布南海填海近况，最新的卫星图显示，中国正在已填海成岛的美济礁修建长3000米的飞机跑道。这也是继永暑礁和渚碧礁后，中方在南沙群岛修建的第三条跑道。美国国防部拒作评论，中国外交部则强调，在南沙的建设合法合情合理，同时也是为满足必要的军事防卫需求。军事评论专家指，中方在岛礁修建跑道，在和平时期能满足在南海的军事存在及增强巡航维权能力。明报记者
曾停滞一段时间的南海填海争议，在习近平访美前夕再成热点。美国智库「战略暨国际研究中心」（CSIS）9月8日公布南海美济礁的最新卫星照片。路透社引述CSIS「亚洲海事透明计划」主任波林（Greg Poling）说，美济礁上的这个工事很明显是一条长3000米的飞机跑道，另外还有让船舰停泊的码头工程。
波林称，新跑道与附近渚碧礁和永暑礁相似。他指美济礁跑道的长度足够中国正在服役的飞机起降，使中国可更深入东南亚海域，机场亦与其他南海争议岛礁的声索国较近。
美国国防部发言人厄尔班（Commander Bill Urban）拒绝评论波林这番话。但他重申，美国唿吁各有关声索国停止在争议岛礁展开填海造岛工程，也不要将南海军事化，以便为纾缓紧张局势和以外交手段解决争议留下空间。
波林称，中方在美济礁上修建跑道将使中国军机或多或少经常在礼乐滩周边区域巡逻。菲律宾长年在礼乐滩钻探石油和天然气，此举令让菲国更为紧张。对于中方于渚碧礁修建第二条跑道，《菲律宾星报》上周六（12日）援引军事历史学家何塞·库斯托迪奥（ Jose Custodio）的话说，由于中国建造这个设施，菲面临丧失中业岛的危险。中业岛距离渚碧礁只有十几海里，1974年后由菲方实际控制。目前，据最新卫星图显示，永暑礁跑道已几近完工，渚碧礁及美济礁的跑道工程则仍在进行。
对于在南沙修建第三条跑道，中国外交部发言人洪磊周一（14日）重申，中国对南沙群岛及其海域拥有无可争辩的主权，他指「作为负责任的大国和最大的南海沿岸国，中国有能力、有需要、也有义务通过在南海建设一些必要设施，向本地区和国际社会提供更多公共产品和公益服务，同时满足必要的军事防卫需求」。
