来源：倍可亲(backchina.com)
这几天，各大媒体、街头巷尾都谈论习大大访美，昨日（17日）最大的新闻是——中国将为美国建设一条连通拉斯维加斯和洛杉矶的高铁。“让美国人也体验下中国速度！”消息一出，引发网友们的热议。有网友调侃，“美利坚，你为什么要修高铁？为什么就不能等一等你的人民？”在观察者网微信后台，网友@青苔这样留言：“百多年前，就是华人。难不成未来还是！”
百多年前，就是华人？这段历史指的是19世纪60年代，中国劳工在美国修建太平洋铁路的往事。时过境迁，如今中国在美国首次合建高铁，届时派赴美国的中国工程师们如果追忆100多年前华工的修路经历，想必一定颇有感触，或是唏嘘，或是沉重！
加州铁路博物馆内表现当年中国劳工开山凿石场面的画作
2015 年是华人劳工参与修筑北美铁路第150年。1865年-1869年间，有超过1.2万名中国劳工远赴美国，参与修建了美国首条跨洲铁路。他们大多数来自广东当时的四邑地区，在铁路建设过程，他们如道钉般踏实而卑微。长期以来，受美国“排华法案”的影响，美国铁路华工的事迹受到忽视，被称作“沉默的道钉”。
1863年1月8日，太平洋铁路修建工程正式展开，但不久就陷入困境。尤其是当中央太平洋铁路公司负责的铁路修到内华达山脉下时，由于当地全是花岗岩，需要大规模爆破作业及爬山登高，进展异常缓慢。更要命的是，许多铁路工人看到施工环境如此凶险，纷纷逃跑。此时，公司经理查尔斯·科洛克提出一个设想，大规模招募华人劳工来补充铁路修建急需的劳动力。
查尔斯·科洛克的提议一开始遭到了公司其他高层人物的强烈反对。在许多美国人看来，当时的中国人身体羸弱，平均身高1.5米，体重约54公斤，根本不适宜高强度劳动。此前美国所有铁路修建工程都没有华人劳工参与，因此华人在这方面的经验为零。
美国太平洋铁路路线图（联合太平洋铁路公司负责从美国中部的奥马哈向西修建铁路，中央太平洋铁路公司从加州的萨克拉门托向东修建铁路，双方相向施工，最终在犹他州大盐湖北部的普拉盟特雷高峰上“会师”。）
但由于始终无法招募到足够的劳工，科洛克决定不顾反对强行招募华人劳工。在他看来，华人虽然身体瘦小，但吃苦耐劳、容易管理，而且与白人劳工相比，华人劳工所要求的工资要低1/3。也就是说，同样一笔钱，如果用来雇佣华人劳工，就可以多雇佣近一半的劳动力。经过了几天的试工后，铁路公司决定尽可能多地招募使用中国劳工。
施工最繁忙的时候，有超过一万多的中国人在同一家铁路公司工作。中国工人的任务基本是最底层的开山劈路和铺设铁轨等苦力活，那个时候还没有很先进的爆破物、推土机以及现代的建筑技术，所有工作基本都是使用锤子铁铲等工具的手工操作……
修建太平洋铁路的中国劳工
中国工人通常一天工作12个小时，一周工作6天。铁路公司为白人工人提供牛肉和面包，但中国人必须自己购买食物。他们利用各种食材烹制传统中国饮食，另外因为中国人习惯煮热水泡茶喝，而不是直接饮用山泉水，因而避免了一些害惨其他族裔工人的饮食疾病，不过中国工人却面临着最危险的工作。
在整个铁路工程项目中，在内华达山脉的高山峻岭中开凿隧道无疑是最为艰苦和危险的，这项工作交给了中国劳工。中国劳工凭借着手工工具和炸药，冒着严峻恶劣的气候，一寸一寸地凿破开了坚硬的花岗岩，有时候一天的进展只有一英尺左右。不少劳工因为爆破等工伤事故而失去了生命或者造成终身残废。
广东新会，19世纪参与修建美国太平洋铁路的华工们的墓葬
除了炸药的危险，华人劳工还要面临恶劣的工作条件。由于工期很紧，科洛克严令华人劳工一年四季地工作。无论是热浪袭人，还是寒风刺骨，华人劳工都要在工地上忙碌。有时候碰上雪崩，一整片华人劳工居住的营地都会被白雪掩埋。1865年底到1866年初，接连5个月的暴风雪使雪崩频繁发生，有时候整个营地的华工都被埋没。几个月后，冰雪融化，人们才找到遇难华工的尸体，他们的双手依然紧紧握着工具。1866年冬天，在塞拉岭通道施工中，就有500到1000名华工死于雪崩。
同时，为了保持铁路在冬季也能运营，中央太平洋铁路公司调动2000名华人劳工在可能遭遇雪崩袭击的铁路两侧用木材修建起两堵墙，防止铁路被雪崩掩埋。这些墙现在还被称作“中国人墙”。虽然条件艰苦，但华人劳工体现出良好的组织性，并且显得勤劳、高效。通常是一个监工（往往是爱尔兰裔）领着一个“工头”，下面是30-40个华人劳工，分成3组24小时轮班工作。中央太平洋公司一个雇员瓦尔德曾评论道：“中国人是最踏实、最勤劳的一群人。”
中国将首次在美国合建高铁，网友们除了追忆历史，也纷纷分析形势。不少人担心高铁合作项目前途叵测，毕竟奥巴马的任期只有一年多了，有的读者则预测日本何时来搅局……
