来源：倍可亲(backchina.com)
美国高调宣称要把军舰开进中国南海新造人工岛的12海里以内，以示不承认中国人工岛取得领海的权利。这被中国媒体视为挑衅。尽管此举明显针对中国，但历史上美国的这类行动却极为普遍。美国曾多次以同样方式去宣示对别国「过份」领海要求的不承认，甚至对最亲密的盟国加拿大亦如此。故这类行动并非存心进行军事挑衅，而仅为在国际法上表示不承认的态度，以及制造可供援引的先例而已。着眼点首先在法律上，其次在政治上，最后才是军事上。
那麽美国要如何才能表达「不承认人工岛、无资格获得领海」的意图？首先，选择进入哪些人工岛的12海里范围？《国际海洋法公约》第121条规定：「岛屿是四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域」；而「不能维持人类居住或其本身的经济生活的巖礁，不应有专属经济区或大陆架」。中国所佔领的岛礁均不满足享有专属经济区的条件。它们可以分为两类：一类是常年露出水面的礁石，如永暑礁，可拥有12海里的领海；一类是低潮高地，即只有低潮时才能露出水面的礁石，如美济礁，建造了人工岛后亦仅享有500米的安全距离。
美国如果进入永暑礁的领海，那无助于表达其意图：盖它是根据自然状态而非人工岛而来的。对美国来说，美济礁才是更好的选择：若美济礁原先没有获得12海里领海的资格，即便大规模造岛后也不应该有。
其次，以何种方式进入12海里内也有讲究。公约17条规定，各国享有在沿岸国12海里领海内「无害穿越」的权利（这条规定常被中国媒体偷龙转凤为「在专属经济区有无害通过的权利」）。故即便美国水面军舰穿越美济礁12海里的海域，也可以被解释为无害通过「美济礁的领海」。
公约中对无害通过有详细的规定（18-32条）。对美国来说，需要在美济礁12海里内「非无害通过」。较简单的选择有：第一、长时间在海域停留，这不满足通过的定义，但停留多长才足够恐怕仍会有争议，而且可能会引起对峙的危机。第二、反复进入海域，但挑衅的意味较为明显，不符合美国的初衷。第三、用潜艇进入。潜艇要「无害通过」某区域，就必须露出水面（20条），故只要潜艇在水底穿越12海里水域，即可视为「非无害通过」，它进行时不张扬，惟其可行性受水文限制。最后，在军舰上起飞直升机，这满足19条2e的规定，而且比较方便和快捷，也是可取的选项，但受船只种类的限制。综合而言，我认为如果美国需要达到意图，后两者是最合适的方式。
当然，美国到底如何做还会视乎政治考虑，它未必会一次过完成这种宣示，而可能采用逐步升级的方式。但美国一定不会采取违反国际法的方式。
由此而言，中国对美国的行动没有必要反应过大，一来美国不太可能超越公约许可的范围；二来近年中国海军也一再出现在美国的专属经济区甚至领海之内。比如最近中国海军穿越美国阿留申群岛的领海。美国对此表示完全合法，不构成任何问题。根据对等原则，中国也没有理由反对美国的做法。根据这点，我们甚至有理由推测，美国之所以这麽高调，就是和中国已经达成默契。是否如此，可根据事后《人民日报》、新华社和外交部的反应而印证。若真的如此，这说明中国已经准备和国际社会相向而行，以国际法作为理解和处理南海问题的准绳，这无疑有益于南海问题的解决。
