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组建中南海文工团一事酝酿于1953年夏季，这和中南海的舞会有些关系。以前中南海的舞会都是从各部队抽调，每次抽调来的人，都要经过严格的审查。于是，罗瑞卿提议在中南海选拔自己的文工队，住在中南海东边的万寿殿。挑人的标准首先是政治好、思想好、作风好，相貌其次。图为毛泽东与文工团成员在舞会上跳舞。
命令下达到全军各个文艺团体的主管部门，抽调合格演员到北京中南海报到。陆续来报到的演员，主要来自华北军区、华东军区、总政治部、志愿军、空军、海军文工团等单位，总数40人左右，文工团就算成立了。以后陆续又有调进调出的，最多的时候达七八十人。文工团内主要分两个部分：一个是器乐队，把一些领导人很熟悉的中国传统的乐曲、中国的民歌、一些根据地传唱的老歌改编成舞曲，调动领袖们、首长们的跳舞情绪；一个是演出队，包括声乐、舞蹈、自编自演的一些小节目，同时还陪领袖们跳舞。文工团的宗旨也很明确，即为丰富中南海内的娱乐活动，主要是春耦斋，以毛泽东、刘少奇、朱德这边为重点。但文工团成立以后，由于水平较高，演出的效果非常好，很受欢迎，结果中南海里各个单位举办舞会时，都来邀请。国务院机关在紫光阁举办舞会，军委在居仁堂举办舞会，也来邀请。图为 1967年毛主席与原中南海文工队队员合影。
然而好景不长，1958年志愿军从朝鲜全面撤军后军队开始精简，军以下单位不得保留文艺团体的建制，中南海警卫团严格遵循规定，撤销了文工团。文工团员大多数去了北大荒农垦建设兵团，部分留在北京，有到总政文工团、北京军区文工团、中央人民广播电台的，还有一些文工团成员，去了甘肃、湖南、浙江、福建等地方。图为毛泽东亲自送别即将前往北大荒的中南海警卫团文工团员。
仅维持了四年的中南海文工团，虽然撤销了，但是中南海依旧关心着在各地工作的文工团成员们。毛泽东就曾向工作人员询问在北大荒工作的文工团成员近况。图为毛泽东给文工团成员吴凤君的亲笔回信。
