来源：倍可亲(backchina.com)
继潜艇和航母用上核反应堆之后，实力居全球之冠的美国海军会让更多的舰艇步其后尘吗？新任美国海军核动力局长詹姆斯·考德威尔中将认为，在军费紧缩的不利局面下，更多大型水面舰采用核动力，有助于提高舰艇的在航率，符合美国军队“全球到达，快速反应”的总战略。
专家指出，核动力局看似名气不大，却能够影响甚至决定美国海军的发展方向，几任美国海军作战部长都来自核动力局，可见其地位之显赫。自然，考德威尔上将的动向也颇受外界重视。
推动作战理念更新
考德威尔生于1959年，1981年以优异成绩从安纳波利斯海军军官学校毕业，荣获海事工程专业理学士学位。随后，他加入潜艇部队，曾在“阿拉巴马”号等四艘核潜艇上服役，逐渐成长为高级指挥官。考德威尔担任过“杰克逊维尔”号攻击核潜艇艇长、第12潜艇发展中队（驻康涅狄格州新伦敦基地）中队长、第9潜艇大队（驻华盛顿州班戈基地）大队长，在各型核潜艇上执行过83次部署任务。
离开一线部队后，考德威尔先后担任太平洋舰队核动力检查委员会委员、太平洋舰队司令作战需求参谋军官、北约地区政治军事事务局局长、美军全球打击联合功能局副局长。
2010 年，考德威尔出任太平洋舰队潜艇部队司令，晋升为海军少将。任职期间，他将大部分时间投入部队管理和作战理念更新上，研究水下新战法（如设定多艘潜艇执行统一任务，提升情报搜集能力），提出“水下优势构想”等概念，尤其是为前沿部署的核潜艇部队提出“战区反潜作战”概念，指导部队面对“新课题”进行演习训练。
入主海军核动力局
2013年8月7日，考德威尔卸任太平洋舰队潜艇部队司令，转任第39任美国海军总检察长，军衔升为海军中将。在美国海军，总检察长领导的办公室负责管理军纪，调查海军发生的各类事故和案件，确保公众对相关问题的知情权。对美国海军犯罪人员来说，总检察长办公室是他们的“天敌”。
考德威尔刚当上总检察长，就碰上棘手的“莱昂纳多行贿案”。原来，新加坡格伦亚洲海事防务公司总裁莱昂纳多·弗朗西斯通过向美国海军军官行贿，独家垄断美军舰船在亚洲港口的维修和后勤补给业务，非法牟利超过3500万美元，此案牵涉100多名海军官员。调查期间，考德威尔曾多次遭到涉案人员所雇佣的黑社会组织威胁，但他并未退缩，表示“坚决一查到底，将涉事人员全部法办”。最终，莱昂纳多锒铛入狱，而涉案的军官也受到相应的纪律处分。因为治军有方和铁腕反腐，考德威尔在美国军界和政界树立了良好形象。今年5月15日，他被美国国防部提名为海军核动力局长，参议院仅用三个月时间就核准了这项人事任命，8月14日，考德威尔正式走马上任。
在美国海军官网上，核动力局根本不出现在页面中，平时它也很少进入公众视野，显得相当神秘。它的前身是1949年成立的美国海军核动力处，首位领导人是“美国海军核动力之父”海曼·里科弗，他一干就是33年，为美国海军引进和使用核潜艇、核动力航母、核动力巡洋舰做出重要贡献。起初，核动力处在行政上隶属美国海军舰船局（今海上系统司令部），业务上受美国原子能委员会（今能源部）领导。1982年，核动力处升格为核动力局，直属海军作战部。2000年，美国能源部新设国家核安全局，海军核动力局局长兼任该局副局长。
核动力局接受美国国防部和能源部双重领导，负责岸上核设施管理、核反应堆研制、核动力水面舰、核潜艇的核反应堆监管和维护、培训和管理核反应堆操作员等，是美军中最有权势的部门之一。考虑到核技术复杂性和精准性，以及确保核动力管理连续性，该局局长任期为8年，通常由潜艇部队出来的海军军官担任。由于美国海军现役潜艇和航母全都是核动力，谁当上核动力局长，就相当于掌管了美国海军主力舰的“心脏”，加上核动力局长又兼任能源部国家核安全局副局长，因此地位炙手可热。
军舰用核动力合适吗？
专家分析，考德威尔担任核动力局长后，美国海军内部的“拥核派”更有发言权了，他们鼓吹未来美国海军舰艇应朝着大型化、核动力化方向发展，在完成潜艇和航母全面核动力化后，应该将其他大型水面舰核动力化。
在考德威尔等人看来，舰船推进装置的“核动力化”，最大优点是不需要大量燃料储备便可长期航行，续航力可以说是没有限制的。以一艘排水量为10万吨级的尼米兹级核动力航母为例，它在不补充核燃料的情况下，连续航行一年，航程可达几万海里，只消耗不到100千克的铀，而常规动力航母一年就要烧掉几万吨的重油，还要靠泊各地海港，以便添加燃料。核动力舰船省去了装载燃料的停泊时间，增加了航行时间，如果在缺乏港口补给设施的海区活动，核动力舰船更能显示出它的优点。考德威尔曾提到，由于美国依赖国外石油供应，使得美军舰队的海外部署变得缓慢而昂贵，再加上常规动力舰艇的续航力有限，如果遂行跨洋作战，则必须在多个战略关节点上进行燃料补充，这显然不符合快速反应作战的需求。
但考德威尔也承认，核动力军舰的造价往往是常规动力军舰的两倍以上，即使对富裕的美国来说这也是一项沉重的负担。更重要的是，核动力军舰也存在后勤保障困难、退役后核废料难于处理等弊端，导致美国在2000年退役掉弗吉尼亚级核动力巡洋舰后，就再未建造除航母以外的核动力水面舰艇了。目前，美国海军约300艘现役舰艇中，除了58艘核潜艇、11艘航空母舰和少量特种用途船只外，其他仍是常规动力舰艇，这说明美国现阶段尚难改变“小核海军”的格局。
