有些种类的移民申请及审核必须在加拿大境外的大使馆或领事馆进行。独立技术移民、投资移民、企业家移民及自雇移民均是如此。以上类别的申请人即使已经在加拿大境内，也必须将申请材料递交至一个加拿大境外的使、领馆。另外，并不是每个使、领馆都接受移民审核，因此必须将材料递交到有审理移民业务的使、领馆。按照加拿大政府就近递交的原则，中国大陆的申请人一般递交北京和香港。
2006年9月1日以后，加拿大移民部实行简易申请程序。简易申请程序适用于在除布法罗以外的加拿大使领馆签证处递交申请的联邦技术移民、投资移民、企业家移民和自雇移民(目前还不适用申请魁北克移民的申请人、省提名计划移民的申请人)。执行简易申请程序后，提交文件的时间和方式都发生了变化。首先，申请会经历一个“等待阶段”。当签证处收到适用简易申请程序的申请人提交的IMM0008表和相应的申请费后，会给申请人发出确认信。信中将告诉申请人大概的等待时间。在这一阶段，签证处不接受申请人提交的其他任何文件, 除非申请人提交的文件是关于变更联系方式, 更换代理人，撤消申请或加拿大劳工部的工作许可等。“等待阶段”完成后，申请进入“受理阶段”，即签证处决定受理申请人的申请后，会通知申请人提交文件。申请人必须在规定的时间内，按照文件清单一次性把文件准备齐全。签证处将按照申请人此时提交的文件做出决定，而不再接受其他文件。如果申请人在“等待阶段”提出撤回申请，则签证处将退回申请人提交的表格，并全额退回已经交纳的申请费。在申请进入到“受理阶段”后，申请人也可以随时撤回申请，但是交纳的申请费不再退还。申请人递交全部材料后会在短时间内收到签证处通过和被拒绝的决定，少数人会被安排面试。一旦通过审核，申请人会被要求体检交永久居民权费，一般来说体检两、三个月后就会接到签证。
以上各阶段中最长的是申请递交并或档案号后的 “等待阶段”。由于各个使、领馆所接收的申请案数量各异，配备的移民官的数量有别，加之工作机制和效率不同，等待时间长短也很不相同。移民申请时间短的不足一年，长的2-3年。极端长的申请超过了5年。
家庭团聚(担保)类的申请应该由已经进入加拿大境内并有公民或移民身份的担保人在加拿大境内开始进行。担保人申请表。完成表格(从网上下载或到所在城市政府的移民中心领取)并交齐所有必需的材料后，按指定地点交到加拿大境内的审核办公室。材料审核通过后，审核办公室会给担保人寄送申请表格或把有关材料转交给一个使、领馆，然后再由使、领馆与申请人联系体检或补充其他文件。配偶和子女申请审核的时间一般在6个月之内，担保父母的审核时间稍长。
申请魁北克省投资移民和其它省提名项目要先通过魁北克或其它省的审核。魁北克的投资移民一般需要半年多完成省政府的审核，包括面试。最后还要通过联邦政府的最后认可。从申请到拿到签证，一般在1年半或稍长时间。
申请过程中及入境前应注意的重要问题
无论哪一类别的移民，从递交申请到入境之前，如果有任何关于自身婚姻变化，家庭成员的变化都要向审核部门及时报告。例如，在申请过程中如果申请人结婚或添小孩，要补交配偶的有关文件或儿童出生证明。这点一般不容忽略。但容易使人犯的错误是，有些独身的申请人在获得签证后办理结婚手续，或已婚者在得到签证后生了小孩，然后不向移民官声明得到批准就入境。这是绝对不允许的。由于人口、婚姻状况的变化与签证时状况不符，即使后来的人员不申请去加拿大也要向移民官声明，等待指示。否则有可能会造成入境时的障碍。即使已经入境，甚至以后都有可能被驱除出境!具体的解决问题的方法是，暂时不要入境，补交配偶或小孩的申请手续、申请费(依是否家属赴加而定)、交还原发的签证，等待批准。只有在有关人员做完体检并得到批准或得到全家所有人的签证时，才可以入境。如果尚未结婚但要结婚的另一种变通方法是，得到签证的主申请人先入境，然后回中国结婚，(回来时应持有独身证明或去加驻华使馆办理)将来以家庭团聚的方法再担保配偶赴加。另一种变通方法是，入境后以担保未婚夫/妻的方式协助配偶赴加。
加拿大的移民申请类别繁多，程序和申请时间经常发生变化。为了您的申请更顺利，建议您委托专业、有经验的移民公司为您服务。
