来源：倍可亲(backchina.com)
五角大厦宣布，美国海军导弹驱逐舰“柯蒂斯．威尔伯号”(USS Curtis Wilbur)30日在西沙群岛执行自由航行巡逻任务，并进入中国宣称拥有主权的中建岛(Triton Island)12浬内，挑战中方限制航行自由的意图。中国官方谴责这一行动本质上是维护美国海上霸权，是“严重的政治和军事挑衅”。大陆民众反应强烈，官方媒体一项题为“若中国在南海强硬反制美军的挑衅，是利大还是弊大？”的即时民调，逾九成民众主张强硬反制美军。尽管如此，目前中国军方和外交部门反应偏重制式和理性，看不出有升级的趋势。
这是开年后美国在南海执行自由航行巡逻任务的最新行动。去年10月27日，美国曾派“拉森号”(Lassen)导弹驱逐舰进入渚碧礁12浬海域内，挑战中国填海造岛。两次巡航，航线都经过精心挑选，表面看似相似，背后的含义却大不相同。
首先，去年“拉森号”巡南海，因为属首次在南海执行国际公法下的“航行自由”(Freedom of Navigation)，五角大厦事先曾透过媒体广而告之，等于给了中国海军准备因应的机会，双方对峙的舰只不致擦枪走火。但美军那样做被国会批评，易被解读事实上间接承认中国的管辖权。因此，这次五角大厦明确说，巡航前未知会中国、台湾和越南任何一方；巡航的那个海域也没有中国军舰。
其次，与渚碧礁位于南沙不同的是，中建岛位于西沙群岛西南处，是最靠近南海西部的主航道，具有重要战略地位。自1974年中越西沙海战过后，西沙就一直由中国控制。由于中国已画定西沙群岛的领海基点基线，在1996年5月15日，中国政府公布的《中华人民共和国政府关于中华人民共和国领海基线的声明》中，中建岛海域已属于中国“领海”；而在南沙，中国则尚未公布领海基点基线。
所以美军如今闯西沙群岛，说明美方欲在南海“全海域”向中方示威，并试图打压中国在南海的领海基线规则，挑战范围、性质和程度都已明显升级。
其三，美方特别指出此次行动挑战了中国大陆、台湾和越南对该海域主权的“过度主张”。美方首提台湾，具分化大陆与台湾的用意昭然若揭。从大陆和台湾当局对美军巡航的不同反应，以及台湾刻意与大陆切割，希望置身事外来看，美方的目的已达到，成功化解马英九登太平岛后形成的海峡两岸携手维护南海主权的态势。
可以预期，未来民进党蔡英文政府上任后，由于台湾作为美国的“安全伙伴”的实质关系将大幅提升，美国在此议题上将有更多分化两岸关系的空间。
“柯蒂斯．威尔伯号”闯西沙，无非有两个主要目的：一，维持美国军事力量在南海的战略介入，并确保战略介入不受中国干扰；二，让中国进一步明确关于南海岛礁主权与海洋权益的声索主张。这一行动也暴露中国在南海问题的几处软肋。
一，中国在南海没有军事基地，也没有航母可部署，因此美国、澳洲和日本的军机、军舰在南海的行踪，根本无法掌握。尽管中国不断有强硬派呼吁要在南海设立防空识别区，但由于南海水域辽阔，中国目前只有兴建中的永暑礁机场具备战机进驻条件，即使马上宣布画设南海防空识别区，也会形同虚设，成为笑柄。
二，习近平上台后，虽然改变过去邓小平的“韬光养晦”外交策略，在某些议题上看似态度转趋强硬，却仍奉行“稳定压倒一切”信条，对外只是被动应付，不敢轻启战端。且以中国军队目前现实情况，并没有把握应付一场与外国的战争，更不敢冒险与美军在南海大动干戈。
事实上，习近平上台后在南海展开的填海造岛行动，在大陆也被一些人批评是招致美国军舰、军机如今动辄在南海岛礁邻近水域和空域出没的主因，造成中国南海战略沦于被动。
面对美军分别在南沙和西沙频频巡航，北京当局如何反应，也左右为难。若在西沙出击的强度过大，会被认为是中国在挑衅；若出击的强度过小，则被认为无底线；若南沙、西沙反应不同，也会被人看破手脚。美国计画让海军机舰定期驶入中国宣称拥有主权的南海岛礁12浬海域，就是看准了中国的软肋，希望让这样的动作走向“常态化”，从而让中国在南海的填海造岛行动，失去主权宣示的功能。
