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根据两党全国委员会及各州公布的日程安排，2016年美国总统大选时间表已初步排定，大致分两个阶段，其一是党内初选阶段，从今年2月到7月中下旬两党的全国代表大会之前；其二是总统大选阶段，从两党的全国代表大会举行到2017年1月新总统宣誓就职。
综合媒体2月3日报道，随着美国艾奥瓦州党团会议选举的结束和新罕布什尔州初选临近，2016年总统大选气氛日益浓烈，各州自2月1日起将陆续掀开初选大幕，一直到2017年1月新总统宣誓就职，美国将迎来高潮迭起的“选举大战”。
根据民主党全国委员会、共和党全国委员会以及各州公布的日程，2016年美国总统大选时间表已初步排定，大致分两个阶段，其一是党内初选阶段，从今年2月到7月中下旬两党的全国代表大会之前；其二是总统大选阶段，从两党的全国代表大会举行到2017年1月新总统宣誓就职。
今年共和党参加初选的主要竞选人包括商业大亨特朗普（Donald Trump）、得克萨斯州参议员克鲁兹（Ted Cruz）、佛罗里达州参议员鲁比奥（Marco Rubio）、前佛罗里达州州长杰布·布什（Jeb Bush）、知名退休医生卡尔森（Ben Carson）和新泽西州州长克里斯蒂（Chris Christie）等12位。
2月1日，艾奥瓦州举行的党团会议投票结果显示，共和党方面，得克萨斯州参议员克鲁兹获28%选票胜出，此前民调领先的房地产商特朗普以24%居第二。卢比奥以23%位居第三，第四名卡尔森支持率仅为9%。特朗普首次尝到“败选”的滋味。民主党方面，前国务卿希拉里（Hillary Clinton）以极微弱优势战胜佛蒙特州参议员桑德斯（Bernie Sanders）。
克鲁兹击败特朗普赢得美国艾奥瓦州共和党预选
率先登场的是2月1日的艾奥瓦州党团会议选举，从 1972年起该州党内预选一直是全美“首战”，同样被列为“开局之战”的是2月9日新罕布什尔州初选。在初选阶段，一个州的面积大小、人口多寡与该州对选情的影响力不成正比，选举日期越早，影响往往越大。尽管艾奥瓦和新罕布什尔都是小州，但对整个初选具有“风向标”作用，加上媒体推波助澜，选举结果会被杠杆式放大。
紧随其后的是2月下旬南卡罗来纳州初选和内华达州党团会议。南卡是各参选人初选时在南部腹地首次亮相，竞争历来激烈。而3月1日“超级星期二” 大决战尤为令人关注，届时将有科罗拉多州、阿肯色州、马萨诸塞州、明尼苏达州、得克萨斯州、田纳西州、弗吉尼亚州、佛蒙特州等14个州同时进行初选或党团会议选举，选举结果对两党总统候选人提名影响重大，甚至可能使某位竞选人直接锁定胜局。一个最明显的例子是，前总统克林顿1992年并未拿下艾奥瓦或新罕布什尔，而是在“超级星期二”大获全胜，最终赢得提名。
作为传统大州，佛罗里达州初选将在3月15日登场，该州是“超级星期二”之后最大的票仓，属于“兵家必争之地”。此后一直到6月底，其余的州也将陆续展开初选，通常情况下3月底之后两党候选人浮出水面，但偶尔也会出现竞争特别激烈、甚至需动用“超级代表票”的局面，如2008年时任竞选人希拉里和奥巴马为提名展开的拉锯战曾持续至当年6月。
从两党分别举行全国代表大会提名各自候选人开始，2016年总统大选正式打响，竞选活动全面展开。共和党全国代表大会将于7月18日至21日在俄亥俄州克利夫兰举行，民主党全国代表大会将于7月25 日至28日在宾夕法尼亚州费城举行。此后，两党总统候选人将在全国各地展开广告大战、筹款大战、发表演说、展开集会以及公开辩论，竭尽全力争取选票。
在此期间，尤其值得关注的一大看点就是两党总统提名人的3场辩论以及副总统提名人的辩论，这将是候选人政见、能力、口才、形象的全面比拼。首场总统辩论将于9月26日俄亥俄州代顿市举行，此后分别于10月9 日、10月19日举行两场辩论。副总统候选人辩论将于10月4日在弗吉尼亚州举行。
美国政治数十年来一直朝着“分化”方向演进，各州“红蓝”分野明显，与上世纪相比，摇摆州数量已显著减少。有分析认为，今年大选能够决定总统宝座归属的将是科罗拉多州、佛罗里达州、内华达州、俄亥俄州、弗吉尼亚州、艾奥瓦州、新罕布什尔州等摇摆州，它们将是“厮杀最激烈的战场”。
大选期间“最重要”的日子将是11月8日投票日，届时所有美国选民均可到指定地点投票，总统大选结果一般当晚就会出来。值得一提的是，由于美国总统选举实行选举人团制度，因此大选日投票产生的实际上是代表 50个州和华盛顿哥伦比亚特区的538位“选举人”。选举人团选总统的时间在12月，一般情况下该表决属于例行公事，因为赢得全国大选的候选人已赢得至少过半(270张)的选举人票。
此后的“重要时间节点”将是2017年1月20日——新总统就职典礼日，这也是总统选举的最后一道程序。当天将有数以百万计的民众前来华盛顿“围观”，美国就此进入新的政治周期。
